O στόλος των μαχητικών αεροσκαφών F-35 του Ηνωμένου Βασιλείου μπορεί να εκτελέσει τις απαιτούμενες αποστολές του μόνο στο ένα τρίτο του χρόνου
Προβληματισμό προκαλεί το συμπέρασμα έρευνας, σύμφωνα με το οποίο ο στόλος των μαχητικών αεροσκαφών F-35 του Ηνωμένου Βασιλείου μπορεί να εκτελέσει τις απαιτούμενες αποστολές του μόνο στο ένα τρίτο του χρόνου.
Σύμφωνα με επίσημη έκθεση, που έφερε στο φως της δημοσιότητας το Skynews, o στόλος των αεροσκαφών F-35 του Ηνωμένου Βασιλείου, αξίας πολλών δισεκατομμυρίων λιρών, έχει τη δυνατότητα να εκτελέσει όλες τις απαιτούμενες αποστολές του μόνο στο ένα τρίτο του χρόνου λόγω έλλειψης μηχανικών, ανταλλακτικών και απροσδόκητα υψηλής διάβρωσης στη θάλασσα.
Το χαμηλό ποσοστό απόδοσης απέχει παρασάγγας από τις προσδοκίες της Βρετανίας από τα 37 αεροσκάφη stealth. Ο δε αριθμός των μαχητικών αεροσκαφών είναι «σημαντικά» χαμηλότερος από τον παγκόσμιο στόχο για όλα τα αεροσκάφη F-35B, τα οποία επίσης χρησιμοποιούνται από το Σώμα Πεζοναυτών των ΗΠΑ, σύμφωνα με το Εθνικό Ελεγκτικό Γραφείο (NAO), τον φορέα εποπτείας των δαπανών
Το βρετανικό υπουργείο Άμυνας (MoD) έχει ήδη δαπανήσει τουλάχιστον 11 δισεκατομμύρια λίρες για το πρόγραμμα – υπό την ηγεσία του αμερικανικού αμυντικού κολοσσού Lockheed Martin – από την έναρξή του στη δεκαετία του 1990, σε συνεργασία με τις ΗΠΑ και μια σειρά άλλων χωρών. Οι ΗΠΑ είναι ο κύριος αποδέκτης των αεροσκαφών και έχουν τον κύριο έλεγχο του προγράμματος.
Τι αναφέρει το Εθνικό Ελεγκτικό Γραφείο για τα F-35
Στην προαναφερθείσα έκθεση, το NAO προέβλεψε ότι το συνολικό κόστος του F-35 για το Ηνωμένο Βασίλειο – εάν η κυβέρνηση εκπληρώσει πλήρως τον στόχο αγοράς των 138 αεροσκαφών που θα παραμείνουν σε υπηρεσία μέχρι το 2069 – θα ανέλθει σε 71 δισεκατομμύρια λίρες, συμπεριλαμβανομένων των δαπανών για το προσωπικό και την υποστήριξη.
Ανέφερε ότι μια εκτίμηση που αναγκάστηκε να δώσει το υπουργείο Άμυνας ήταν ελαφρώς χαμηλότερη, στα 57 δισεκατομμύρια λίρες, αλλά δεν περιλάμβανε τα έξοδα υποστήριξης, όπως τα έξοδα για καύσιμα και υποδομές. Καμία από τις δύο εκτιμήσεις δεν περιλάμβανε το κόστος των όπλων.
Ο Gareth Davies, επικεφαλής του NAO, δήλωσε σχετικά: «Το πρόγραμμα F-35 προσφέρει σημαντικά βελτιωμένη ικανότητα και σημαντικά οικονομικά οφέλη για το Ηνωμένο Βασίλειο. Ωστόσο, τα οφέλη της ικανότητας δεν αξιοποιούνται πλήρως λόγω καθυστερήσεων, ελλείψεων σε υποδομές και έλλειψης προσωπικού. Το υπουργείο Άμυνας πρέπει τώρα να αποφασίσει πού θα δώσει προτεραιότητα στους πόρους του για να βελτιώσει την ικανότητα με τρόπο που θα μεγιστοποιεί τα πλήρη οφέλη του προγράμματος F-35 για το Ηνωμένο Βασίλειο».
Μεταξύ Οκτωβρίου 2024 και Ιανουαρίου 2025, δεν υπήρχαν διαθέσιμα αεροσκάφη «για την εκτέλεση οποιασδήποτε αποστολής» επειδή βρισκόταν σε συντήρηση, σύμφωνα με την έκθεση.
Έκτοτε, τα ποσοστά έχουν βελτιωθεί προσωρινά, καθώς πολλά από τα αεροσκάφη εντάχθηκαν στο HMS Prince of Wales, το αεροπλανοφόρο του Βασιλικού Ναυτικού, σε αποστολή στην Ασία. Ωστόσο, δεν θεωρείται ότι αυτή η βελτίωση της απόδοσης θα διατηρηθεί.
Πού οφείλονται τα προβλήματα διαθεσιμότητας
«Τα προβλήματα διαθεσιμότητας του Ηνωμένου Βασιλείου οφείλονται σε μεγάλο βαθμό στην αργή συντήρηση και στην έλλειψη ανταλλακτικών, καθώς και σε ένα αναδυόμενο πρόβλημα με υψηλότερη διάβρωση από την αναμενόμενη σε θαλάσσια περιβάλλοντα», αναφέρει η έκθεση.
Και καθυστέρηση στην ενσωμάτωση πυραύλων στο αεροσκάφος
Το Εθνικό Ελεγκτικό Γραφείο επισήμανε ένα άλλο ζήτημα, το οποίο καθιστά τα F-35 του Ηνωμένου Βασιλείου λιγότερο ισχυρά μαχητικά αεροσκάφη.
Σύμφωνα με την έκθεση, έχει σημειωθεί καθυστέρηση στην ενσωμάτωση πυραύλων στο αεροσκάφος, οι οποίοι θα του επιτρέπουν να χτυπά στόχους από ασφαλή απόσταση.
Προς το παρόν, τα βρετανικά F-35 είναι οπλισμένα μόνο με βόμβες, πράγμα που σημαίνει ότι πρέπει να πετάξουν πάνω από τον στόχο για να τον χτυπήσουν, αυξάνοντας τον κίνδυνο να εντοπιστούν από τα αμυντικά συστήματα του εχθρού και να καταρριφθούν παρά το προφίλ τους.
Υπάρχει σχέδιο για την ενσωμάτωση των λεγόμενων όπλων stand-off στα αεροσκάφη, αλλά όχι πριν από τη δεκαετία του 2030, σύμφωνα με το NAO.
Το Ηνωμένο Βασίλειο έχει δηλώσει ότι θα αγοράσει συνολικά 138 αεροσκάφη F-35, αλλά μέχρι στιγμής έχει δεσμευτεί μόνο για 48 της παραλλαγής B, η οποία επιχειρεί από αεροπλανοφόρα αλλά έχει μικρότερη εμβέλεια από το χερσαίο μοντέλο A.
Από αυτά, 38 έχουν παραδοθεί, ενώ άλλα 10 έχουν παραγγελθεί, αλλά ένα χάθηκε σε ατύχημα, πράγμα που σημαίνει ότι ο μέγεθος του τρέχοντος στόλου είναι 37.
Με πληροφορίες από Skynews