Οι ΗΠΑ σκοπεύουν να αντιμετωπίσουν τη σοβαρή βιολογική απειλή για την βιομηχανία βοειδών με την εκτροφή στείρων μυγών και την απελευθέρωσή τους από αεροπλάνα
Υπάρχει μια σοβαρή βιολογική απειλή στα σύνορα ΗΠΑ-Μεξικού. Οι αρχές προσπαθούν να βρουν μια λύση και η τελική απόφαση προκαλεί μεγάλη έκπληξη.
Οι ΗΠΑ θα εκθρέψουν δισεκατομμύρια μύγες και θα τις ρίξουν από αεροπλάνα. Αν και μπορεί να φαίνεται σαν ένα καταστροφικό σενάριο, το σχέδιο αυτό θεωρείται μια αποτελεσματική άμυνα κατά της εισβολής σαρκοφάγων προνυμφών από μύγες που απειλεί να καταστρέψει την ιδιαίτερα επικερδή βιομηχανία βοοειδών.
Ο κίνδυνος είναι τα μύγες screwworm του Νέου Κόσμου. Γνωστές και ως προνύμφες του είδους μύγας Cochliomyia hominivorax, οι μύγες αυτές γεννούν τα αυγά τους σε ανοιχτές πληγές σε ζώα (ιδίως αγελάδες, άλογα και εξημερωμένα ζώα), προκαλώντας συχνά τον θάνατο του ζώου.
Οι προνύμφες της «Cochliomyia hominivorax» καταναλώνουν τη σάρκα θερμόαιμων ζώων.
USDA
Σκοτώνουν τα ζώα εντός δύο εβδομάδων
Τα αυγά εκκολάπτονται μέσα σε 12-24 ώρες και οι προνύμφες εκκολάπτονται, τρώγοντας τους ζωντανούς ιστούς του ζώου και προκαλώντας βαθιές, θανατηφόρες πληγές, οι οποίες αποτελούν εστία μόλυνσης. Χωρίς θεραπεία, το ζώο μπορεί να πεθάνει μέσα σε μία έως δύο εβδομάδες.
Ραγδαία εξάπλωση σε πολλές χώρες τα τελευταία δύο χρόνια
Το παράσιτο έχει εξαπλωθεί ταχύτατα στον Παναμά, την Κόστα Ρίκα, την Ονδούρα, τη Γουατεμάλα, τη Νικαράγουα, το Μπελίζ και το Ελ Σαλβαδόρ από το 2023. Η άφιξή του στο νότιο Μεξικό τον Νοέμβριο του 2024 ειδοποίησε το Υπουργείο Γεωργίας των Ηνωμένων Πολιτειών (USDA). Οι λιμένες εμπορίας ζώων στις παραμεθόριες περιοχές έκλεισαν.
Πώς θα σπάσει η Αμερική την «πολιορκία»
Οι ΗΠΑ αναβιώνουν μια παλιά αλλά αποτελεσματική μέθοδο για την καταπολέμηση αυτής της μόλυνσης: θα εκθρέφονται στείρες αρσενικές μύγες, οι οποίες θα απελευθερώνονται από αεροπλάνα και θα ζευγαρώνουν με άγρια θηλυκά για να παράγουν μη γονιμοποιημένα αυγά. Επειδή τα θηλυκά ζευγαρώνουν μόνο μία φορά, η μέθοδος αυτή εξαλείφει τελικά τον πληθυσμό των μυγών.
Οι ΗΠΑ χρησιμοποίησαν με επιτυχία αυτή τη στρατηγική στις δεκαετίες του 1960 και του 1970. Σήμερα, υπάρχει μόνο μία λειτουργική μονάδα εκτροφής, στον Παναμά, ικανή να παράγει 100 εκατομμύρια στείρες μύγες την εβδομάδα. Αλλά θα χρειαστούν πολύ περισσότερες για τον έλεγχο της επιδημίας.
Το αμερικανικό υπουργείο Γεωργίας ανακοίνωσε στις 18 Ιουνίου ότι μια νέα μονάδα παραγωγής μύγας θα κατασκευαστεί κοντά στα σύνορα ΗΠΑ-Μεξικού. Η παραγωγή προγραμματίζεται για την αεροπορική βάση Moore. Η πρώτη φάση του έργου θα κοστίσει 8,5 εκατομμύρια δολάρια, αλλά το συνολικό κόστος αναμένεται να φτάσει τα 300 εκατομμύρια δολάρια. Επιπλέον, μια υπάρχουσα εγκατάσταση στο Μεξικό προβλέπεται να ανακαινιστεί μέχρι το τέλος του 2025 με προϋπολογισμό 21 εκατ. δολάρια.
Τα 300 εκατ. δολάρια ωστόσο είναι μικρό κόστος για να καταπολεμηθεί η «επιδρομή» των αιμοσταγών παράσιτων. «Η οικονομική ζημία από αυτές τις μύγες θα μπορούσε να ανέλθει σε 10 δισεκατομμύρια δολάρια», δήλωσε ο Stephen Diebel, αντιπρόεδρος της Ένωσης Παραγωγών Βοοειδών του Τέξας, υπερασπιζόμενος το σχέδιο. «Μια επένδυση 300 εκατομμυρίων δολαρίων είναι ένα απόλυτα κατανοητό αντιστάθμισμα.»
Τρώνε μόνο από ζωντανά ζώα, όχι νεκρά
Σύμφωνα με τον εντομολόγο Dr. Phillip Kaufman, αυτό το είδος, σε αντίθεση με άλλες μύγες στο δυτικό ημισφαίριο, προσβάλλει ζωντανούς ιστούς και όχι νεκρούς. Οι προνύμφες τρέφονται τρυπώντας τον ζωντανό ιστό με τα αιχμηρά αγκίστρια της κάτω γνάθου τους. Αφού ολοκληρώσουν την ανάπτυξή τους, σκάβουν στο έδαφος και εξελίσσονται σε ενήλικες μύγες.
Οι βιολογικά τροποποιημένες μύγες δεν αποτελούν κίνδυνο για τους ανθρώπους
Οι στείρες μύγες αποστειρώνονται με έκθεση σε ακτίνες γάμμα κατά το στάδιο που είναι ακόμα νύμφες. Στη συνέχεια, οι μύγες αυτές φορτώνονται σε αεροσκάφη σε κλιματιζόμενα δοχεία και απελευθερώνονται σε αγροτικές και αραιοκατοικημένες περιοχές. Δεν αποτελούν απειλή για τους ανθρώπους ή τις πόλεις.
Εκτός από τα ζώα, η μόλυνση μπορεί να επηρεάσει και άγρια ζώα, όπως ελάφια, πουλιά και τρωκτικά, καθιστώντας δύσκολο τον εντοπισμό της. Από τα περισσότερα από 35.000 κρούσματα που έχουν αναφερθεί μέχρι στιγμής, το 83% αφορά βοοειδή.
Οι ΗΠΑ σχεδιάζουν επίσης να ανοίξουν εκ νέου το εμπόριο ζώων στην Αριζόνα, το Τέξας και το Νέο Μεξικό, το οποίο είχε κλείσει για φέτος. Οι αξιωματούχοι λένε ότι οι προσπάθειες καταπολέμησης της μύγας στο Μεξικό έχουν αποδώσει θετικά αποτελέσματα. Ωστόσο, επειδή η απειλή δεν έχει παρέλθει εντελώς, σχεδιάζεται μια μακροπρόθεσμη καταπολέμηση με την υποστήριξη της COPEG (Επιτροπή Ελέγχου των Σκουληκιών ΗΠΑ-Παναμά).
*Με πληροφορίες από CNN International