Μέσα από νομικά κενά και απάτες, επιτήδειοι μετατρέπουν την απελπιστική φτώχεια στο Μπαγκλαντές και την αυξανόμενη ζήτηση για μεταμοσχεύσεις στην Ινδία σε μια ακμάζουσα επιχείρηση
Ο 45χρονος Safiruddin κάθεται έξω από το ημιτελές σπίτι του στο χωριό Baiguni του Kalai Upazila στο Μπαγκλαντές, υποφέροντας από έναν πόνο στο πλευρό του. Το καλοκαίρι του 2024, πούλησε το νεφρό του στην Ινδία για 2.850 δολάρια, ελπίζοντας να βγάλει την οικογένειά του από τη φτώχεια και να χτίσει ένα σπίτι για τα τρία παιδιά του – δύο κόρες, ηλικίας πέντε και επτά ετών, και έναν 10χρονο γιο. Αυτά τα χρήματα έχουν χαθεί προ πολλού, το σπίτι παραμένει ημιτελές και ο πόνος στο σώμα του είναι μια συνεχής υπενθύμιση του τιμήματος που πλήρωσε.
Τώρα εργάζεται καθημερινά ως εργάτης, καθώς η υγεία του επιδεινώνεται – ο συνεχής πόνος και η κόπωση τον δυσκολεύουν να εκτελεί ακόμη και τις συνήθεις εργασίες. «Έδωσα το νεφρό μου για να έχει η οικογένειά μου μια καλύτερη ζωή. Έκανα τα πάντα για τη γυναίκα και τα παιδιά μου», είπε. Εκείνη την εποχή, δεν φαινόταν επικίνδυνη επιλογή. Οι μεσίτες που τον προσέγγισαν το έκαναν να ακούγεται απλό – μια ευκαιρία παρά ένα ρίσκο. Αρχικά ήταν σκεπτικός, αλλά η απελπισία τελικά νίκησε τις αμφιβολίες του.
Οι μεσίτες τον πήγαν στην Ινδία με ιατρική βίζα, με όλες τις διευθετήσεις – πτήσεις, έγγραφα και νοσοκομειακές διατυπώσεις – να έχουν γίνει εξ ολοκλήρου από εκείνους. Μόλις έφτασε στην Ινδία, αν και ταξίδεψε με το αρχικό του διαβατήριο από το Μπαγκλαντές, άλλα έγγραφα, όπως πιστοποιητικά που έδειχναν ψευδώς μια οικογενειακή σχέση με τον προοριζόμενο λήπτη του νεφρού του, πλαστογραφήθηκαν.
Η ταυτότητά του άλλαξε και το νεφρό του μεταμοσχεύτηκε σε έναν άγνωστο λήπτη τον οποίο δεν είχε γνωρίσει ποτέ. «Δεν ξέρω ποιος πήρε το νεφρό μου. Αυτοί [οι μεσίτες] δεν μου είπαν τίποτα», είπε ο Safiruddin. Σύμφωνα με το νόμο, οι δωρεές οργάνων στην Ινδία επιτρέπονται μόνο μεταξύ στενών συγγενών ή με ειδική κυβερνητική έγκριση, αλλά οι διακινητές πλαστογραφούν τα πάντα – οικογενειακά δέντρα, νοσοκομειακά αρχεία, ακόμη και εξετάσεις DNA – για να παρακάμψουν τους κανονισμούς.
«Συνήθως, το όνομα του πωλητή αλλάζει και προσκομίζεται ένα πιστοποιητικό -με σφραγίδα δικηγόρου- για να αποδειχθεί ψευδώς μια οικογενειακή σχέση με τον παραλήπτη. Πλαστές εθνικές ταυτότητες υποστηρίζουν τον ισχυρισμό, κάνοντάς το να φαίνεται ότι ο δότης είναι συγγενής, όπως μια αδελφή, μια κόρη ή ένα άλλο μέλος της οικογένειας, που δωρίζει ένα όργανο από συμπόνοια», δήλωσε ο Monir Moniruzzaman, καθηγητής στο Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν και μέλος της Ομάδας Εργασίας για τη Μεταμόσχευση Οργάνων του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας, ο οποίος ερευνά την εμπορία οργάνων στη Νότια Ασία.
Η ιστορία του Safiruddin δεν είναι μοναδική. Οι δωρεές νεφρών είναι τόσο συνηθισμένες στο χωριό του, το Baiguni, που οι ντόπιοι αποκαλούν την κοινότητα των λιγότερων από 6.000 κατοίκων ως το «χωριό του ενός νεφρού». Η περιοχή Kalai Upazila στην οποία ανήκει το Baiguni είναι το hotspot για τον κλάδο του εμπορίου νεφρών: Μια μελέτη του 2023 που δημοσιεύτηκε στο British Medical Journal Global Health εκτιμά ότι ένας στους 35 ενήλικες στην περιοχή έχει πουλήσει ένα νεφρό.
O Safιruddin δείχνει την ουλή από την επέμβαση
Το Kalai Upazila είναι μια από τις φτωχότερες περιοχές του Μπαγκλαντές. Οι περισσότεροι δότες είναι άνδρες στις αρχές της δεκαετίας των 30 που δελεάζονται από την υπόσχεση γρήγορου χρήματος. Σύμφωνα με τη μελέτη, το 83% των ερωτηθέντων ανέφεραν τη φτώχεια ως τον κύριο λόγο για την πώληση ενός νεφρού, ενώ άλλοι επεσήμαναν τις αποπληρωμές δανείων, τον εθισμό στα ναρκωτικά ή τον τζόγο.
Ο Safiruddin είπε ότι οι μεσίτες – που είχαν πάρει το διαβατήριό του – δεν το επέστρεψαν ποτέ. Δεν πήρε καν τα φάρμακα που του είχαν συνταγογραφηθεί μετά την επέμβαση. «[Οι μεσίτες] πήραν τα πάντα». Οι ίδιοι άνθρωποι συχνά θα κατασχέσουν διαβατήρια και ιατρικές συνταγές μετά την επέμβαση, σβήνοντας κάθε ίχνος της μεταμόσχευσης και αφήνοντας τους δότες χωρίς απόδειξη της διαδικασίας ή πρόσβαση σε παρακολούθηση.
Τα νεφρά πωλούνται σε πλούσιους λήπτες στο Μπαγκλαντές ή την Ινδία, πολλοί από τους οποίους επιδιώκουν να παρακάμψουν τους μεγάλους χρόνους αναμονής και τους αυστηρούς κανονισμούς των νόμιμων μεταμοσχεύσεων. Στην Ινδία, για παράδειγμα, πραγματοποιήθηκαν μόνο περίπου 13.600 μεταμοσχεύσεις νεφρού.
Το κόστος της απελπισίας
Η Josna Begum, 45 ετών, χήρα από το χωριό Binai στην Kalai Upazila, αγωνιζόταν να μεγαλώσει τις δύο κόρες της, 18 και 20 ετών, μετά τον θάνατο του συζύγου της το 2012. Μετακόμισε στη Ντάκα για να εργαστεί σε ένα εργοστάσιο ενδυμάτων, όπου γνώρισε και παντρεύτηκε έναν άλλο άντρα ονόματι Belal.
Μετά τον γάμο τους και οι δύο παρασύρθηκαν από έναν μεσίτη να πουλήσουν τα νεφρά τους στην Ινδία το 2019. «Ήταν λάθος», είπε η Josna. Εξήγησε ότι οι μεσίτες της υποσχέθηκαν αρχικά περίπου 4.100 δολάρια και στη συνέχεια αύξησαν την προσφορά στα 5.700 δολάρια για να την πείσουν. «Αλλά μετά την επέμβαση, το μόνο που πήρα ήταν 2.500 δολάρια» λέει
Το ζεύγος μεταφέρθηκε στο Διεθνές Ινστιτούτο Καρδιολογικών Επιστημών Ραμπιντρανάθ Ταγκόρ στην Καλκούτα, την πρωτεύουσα της πολιτείας της Δυτικής Βεγγάλης στην Ινδία, όπου υποβλήθηκε σε χειρουργική επέμβαση.
Για να εξασφαλίσουν τη μεταμόσχευση, οι μεσίτες κατασκεύασαν και πάλι τα απαραίτητα έγγραφα. Παρά τις επανειλημμένες προσπάθειες, αξιωματούχοι του Ινστιτούτου δεν έχουν απαντήσει στο αίτημα του Al Jazeera να σχολιάσουν την υπόθεση. Η αστυνομία της Καλκούτας έχει κατηγορήσει στο παρελθόν άλλους μεσίτες ότι διευκόλυναν παράνομες μεταμοσχεύσεις νεφρών στο ίδιο νοσοκομείο το 2017.
H Josna Begun
Η Josna είπε ότι το διαβατήριό της δεν της επιστράφηκε ποτέ. Έμεινε στην Ινδία για σχεδόν δύο μήνες πριν επιστρέψει στο Μπαγκλαντές – συνοδευόμενη από τους μεσίτες που είχαν το διαβατήριό της, και εξακολουθώντας να της υπόσχονται να της πληρώσουν όσα είχαν δεσμευτεί. Της είχαν επίσης υποσχεθεί πολλά, ακόμη και θέσεις εργασίας για τα παιδιά της, αλλά μετά την αρχική πληρωμή διέκοψαν την επαφή.
Σήμερα η γυναίκα υποφέρει από χρόνιο πόνο και αγωνίζεται να αγοράσει φάρμακα. «Δεν μπορώ να κάνω βαριά δουλειά», είπε. «Πρέπει να επιβιώσω, αλλά χρειάζομαι φάρμακα συνέχεια». Σε ορισμένες περιπτώσεις, τα θύματα έχουν γίνει και αυτά δράστες της απάτης με τα νεφρά.
Ο Mohammad Sajal (όνομα αλλαγμένο), ήταν κάποτε επιχειρηματίας στη Ντάκα που πουλούσε είδη οικιακής χρήσης όπως χύτρες ταχύτητας, πλαστικά δοχεία και μπλέντερ, μέσω μίας φανταχτερής πλατφόρμας ηλεκτρονικού εμπορίου που κατέρρευσε μετά από μια απάτη το 2021
Πνιγμένος στα χρέη και υπό τεράστια πίεση να αποπληρώσει όσα χρωστούσε, πούλησε το νεφρό του το 2022 στο Νοσοκομείο Venkateshwar στο Νέο Δελχί. Αλλά δεν έλαβε ποτέ το ποσό που του υποσχέθηκαν. Υπήρχε μόνο ένας τρόπος να κερδίσει όσα νόμιζε ότι θα έπαιρνε για το νεφρό του, κατέληξε τότε: να συνεργαστεί με τους μεσίτες για να ξεγελάσει άλλους. Για μήνες, εργαζόταν ως μεσίτης, κανονίζοντας μεταμοσχεύσεις νεφρών για αρκετούς δότες από το Μπαγκλαντές σε ινδικά νοσοκομεία. Αλλά μετά από μια οικονομική διαμάχη με τους χειριστές του, εγκατέλειψε το επάγγελμα, φοβούμενος για τη ζωή του
«Αντιμετωπίζω τώρα τα πυρά αυτής της συμμορίας», είπε. Το δίκτυο που άφησε πίσω του λειτουργεί ατιμώρητα, είπε, εκτεινόμενο από νοσοκομεία του Μπαγκλαντές μέχρι το ιατρικό σύστημα της Ινδίας. «Όλοι, από τους γιατρούς μέχρι τους δικαιούχους και τους μεσίτες και στις δύο πλευρές των συνόρων, εμπλέκονται», είπε. «Κανείς δεν δίνει πρόθυμα ένα νεφρό από χόμπι ή επιθυμία. Η απελπισία σε οδηγεί εκεί» λέει.
Αναγνωρίζοντας το διασυνοριακό εμπόριο νεφρών, η αστυνομία του Μπαγκλαντές αναφέρει ότι λαμβάνει μέτρα κατά των εμπλεκομένων, προχωρώντας σε συλλήψεις. Πέρα από τα σύνορα, οι ινδικές υπηρεσίες επιβολής του νόμου έχουν επίσης λάβει μέτρα κατά ορισμένων επαγγελματιών υγείας που κατηγορούνται για εμπλοκή σε εμπορία νεφρών.
Τον Ιούλιο του 2024, η αστυνομία του Δελχί συνέλαβε έναν 50χρονο χειρουργό μεταμόσχευσης νεφρού που συνεργάζεται με νοσοκομείο του Δελχί. Οι έρευνες αποκάλυψαν ότι μεταξύ 2021 και 2023, πραγματοποίησε περίπου 15 χειρουργικές επεμβάσεις μεταμόσχευσης σε ασθενείς από το Μπαγκλαντές σε ιδιωτικό νοσοκομείο, δήλωσαν Ινδοί αξιωματούχοι.
Ωστόσο, οι ειδικοί λένε ότι αυτές οι συλλήψεις είναι πολύ σποραδικές…για να υπονομεύσουν το επιχειρηματικό μοντέλο που στηρίζει το εμπόριο νεφρών. Οι ινδικές αρχές αντιμετωπίζουν ανταγωνιστικές πιέσεις – την τήρηση του νόμου, αλλά και την προώθηση του ιατρικού τουρισμού, ενός τομέα που είχε αξία 7,6 δισεκατομμύρια δολάρια το 2024, γράφει το Al Jazeera.
Περισσότερες μεταμοσχεύσεις σημαίνουν περισσότερα έσοδα
Στην Ινδία, ο Νόμος περί Μεταμόσχευσης Ανθρώπινων Οργάνων (THOA) του 1994 ρυθμίζει τις δωρεές οργάνων, επιτρέποντας τις μεταμοσχεύσεις νεφρών κυρίως μεταξύ στενών συγγενών, όπως γονείς, αδέλφια, παιδιά και συζύγους, για την αποφυγή εμπορικής εκμετάλλευσης. Όταν ο δότης δεν είναι στενός συγγενής, η υπόθεση πρέπει να λάβει έγκριση από ένα κυβερνητικό όργανο για να διασφαλιστεί ότι η δωρεά είναι αλτρουιστική και δεν έχει οικονομικά κίνητρα.
Ωστόσο, οι μεσίτες που εμπλέκονται στην εμπορία νεφρών παρακάμπτουν αυτούς τους κανονισμούς πλαστογραφώντας έγγραφα για να δημιουργήσουν εικονικές οικογενειακές σχέσεις μεταξύ δοτών και ληπτών. Αυτά τα πλαστά έγγραφα υποβάλλονται στη συνέχεια σε επιτροπές έγκρισης, οι οποίες – πολύ συχνά, λένε οι ειδικοί – εγκρίνουν τις μεταμοσχεύσεις.
Οι ειδικοί λένε ότι η βάση αυτού του παράνομου συστήματος έγκειται στην ευκολία με την οποία οι μεσίτες χειραγωγούν τα νομικά κενά. «Κατασκευάζουν εθνικές ταυτότητες και πιστοποιητικά συμβολαιογράφου για να δημιουργήσουν εικονικούς οικογενειακούς δεσμούς . Αυτά τα έγγραφα μπορούν να γίνουν γρήγορα και φθηνά. Με αυτές τις πλαστογραφημένες ταυτότητες, οι μεταμοσχεύσεις εκτελούνται με το πρόσχημα των νόμιμων δωρεών μεταξύ συγγενών.
Τα νοσοκομεία κάνουν τα στραβά μάτια επειδή η δωρεά οργάνων [γενικά] είναι νόμιμη. Περισσότερες μεταμοσχεύσεις σημαίνουν περισσότερα έσοδα. Ακόμα και όταν εμφανίζονται περιπτώσεις απάτης, τα νοσοκομεία αρνούνται την ευθύνη, επιμένοντας ότι τα έγγραφα φαίνονται νόμιμα. Αυτό το μοτίβο επιτρέπει στο εμπόριο να συνεχίζεται ανεξέλεγκτα.
Για τους μεσίτες και τα νοσοκομεία που εμπλέκονται, διακυβεύονται πολλά χρήματα. Οι παραλήπτες συχνά πληρώνουν μεταξύ 22.000 και 26.000 δολαρίων για ένα νεφρό. Αλλά οι δότες λαμβάνουν μόνο ένα μικρό κλάσμα αυτών των χρημάτων. «Οι δότες λαμβάνουν συνήθως 2.500-4.000 δολάρια. Τα υπόλοιπα χρήματα μοιράζονται ανάμεσα σε μεσίτες, αξιωματούχους που πλαστογραφούν έγγραφα και γιατρούς εάν εμπλέκονται.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, η απάτη είναι ακόμη βαθύτερη: οι διακινητές δελεάζουν υπηκόους του Μπαγκλαντές με υποσχέσεις για καλά αμειβόμενες θέσεις εργασίας στην Ινδία, μόνο και μόνο για να τους εξαναγκάσουν σε δωρεές νεφρών. Τα θύματα, συχνά απεγνωσμένα για εργασία, μεταφέρονται σε νοσοκομεία με ψευδείς προφάσεις, όπου υποβάλλονται σε χειρουργικές επεμβάσεις χωρίς να κατανοούν πλήρως τις συνέπειες.
Τον Σεπτέμβριο του περασμένου έτους, για παράδειγμα, ένα δίκτυο εμπόρων στην Ινδία κράτησε αιχμάλωτους πολλούς αναζητούντες εργασία από το Μπαγκλαντές, είτε τους ανάγκασε είτε τους εξαπάτησε σε μεταμοσχεύσεις οργάνων, και τους εγκατέλειψε με ελάχιστη αποζημίωση. Πέρυσι, η αστυνομία στο Μπαγκλαντές συνέλαβε τρεις εμπόρους στη Ντάκα, οι οποίοι έφεραν λαθραία τουλάχιστον 10 άτομα στο Νέο Δελχί με το πρόσχημα της απασχόλησης, μόνο και μόνο για να τους αναγκάσουν σε μεταμοσχεύσεις νεφρού.
Η Vasundhara Raghavan, Διευθύνουσα Σύμβουλος του Ιδρύματος Kidney Warriors, μιας ομάδας υποστήριξης στην Ινδία για ασθενείς με νεφρικές παθήσεις, δήλωσε ότι η έλλειψη νόμιμων δοτών ήταν μια «μεγάλη πρόκληση» που οδήγησε στη ζήτηση για όργανα που διακινούνται. «Απελπισμένοι ασθενείς στρέφονται σε παράνομα μέσα, τροφοδοτώντας ένα σύστημα που εκμεταλλεύεται τους φτωχούς». Αναγνώρισε ότι το νομικό πλαίσιο της Ινδίας είχε ως στόχο να αποτρέψει τη μετατροπή των μεταμοσχεύσεων οργάνων σε μια εκμεταλλευτική βιομηχανία. Αλλά στην πραγματικότητα, είπε, ο νόμος είχε απλώς ωθήσει το εμπόριο οργάνων στο παρασκήνιο.
Πίσω στο «Χωριό του ενός νεφρού» ο Safiruddin περνάει σήμερα τον περισσότερο χρόνο του στο σπίτι, με τη δύναμή του ορατά μειωμένη. «Δεν είμαι σε θέση να εργαστώ σωστά», είπε. Λέει ότι υπάρχουν νύχτες που μένει ξύπνιος, σκεπτόμενος τις υποσχέσεις που έδωσαν οι μεσίτες και τα όνειρα που διέλυσαν. Δεν ξέρει πότε και αν θα μπορέσει να ολοκληρώσει την κατασκευή του σπιτιού του.
Νόμιζε ότι η χειρουργική επέμβαση θα έφερνε στην οικογένειά του ένα σωρό χρήματα για να χτίσει ένα μέλλον. Αντ’ αυτού, τα παιδιά του έχουν μείνει με έναν άρρωστο πατέρα – και εκείνος με ένα αίσθημα προδοσίας που δεν μπορεί να αποβάλει. «Πήραν το νεφρό μου και εξαφανίστηκαν», είπε