Ανακαλύφθηκαν 40 νέα είδη που ξαναγράφουν την ιστορία των θαλασσών την εποχή των δεινοσαύρων
Ένας φαινομενικά ασήμαντος βράχος, που βρέθηκε στα ανοικτά των ακτών της Ιαπωνίας, έχει γίνει μια χρονοκάψουλα που αναγκάζει την ιστορία των θαλασσών κατά την εποχή των δεινοσαύρων να ξαναγραφτεί. Χάρη σε μια ψηφιακή σάρωση υψηλής ακρίβειας, μια επιστημονική ομάδα ανακάλυψε περισσότερα από χίλια απολιθώματα καλαμαριών μέσα, συμπεριλαμβανομένων γιγαντιαίων ειδών που κυριάρχησαν στους ωκεανούς πολύ νωρίτερα από ό, τι πιστεύαμε προηγουμένως.
Η ανακάλυψη έγινε με επικεφαλής ερευνητές από το Πανεπιστήμιο Χοκάιντο και δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Science. Το πέτρωμα χρονολογείται πριν από 100 εκατομμύρια χρόνια στην Ύστερη Κρητιδική περίοδο και υποβλήθηκε σε μια πρωτοποριακή τεχνική: την τομογραφία τριβής. Αντί να το ανοίξουν με τις παραδοσιακές μεθόδους, οι επιστήμονες το έτριψαν στρώμα προς στρώμα, σαρώνοντας ψηφιακά κάθε τμήμα για να ανακατασκευάσουν μια πλήρη τρισδιάστατη εικόνα του εσωτερικού του.
Το αποτέλεσμα ήταν αποκαλυπτικό: εμφανίστηκαν περισσότερα από χίλια ράμφη καλαμαριών, ανθεκτικές δομές από χιτίνη. Μεταξύ αυτών, εντοπίστηκαν 263 δείγματα και τουλάχιστον 40 είδη που δεν είχαν δει ποτέ πριν. Η ποικιλία και η αφθονία αυτών των απολιθωμάτων υποδηλώνει ότι τα καλαμάρια κατείχαν ήδη κεντρικό ρόλο στα μεσοζωικά ωκεάνια οικοσυστήματα, ανταγωνιζόμενα ακόμη και τους αμμωνίτες σε μέγεθος και κυριαρχία.
Γιγαντιαίο καλαμάρι πριν από τον κατακλυσμό
Μέχρι τώρα, πιστευόταν ότι τα καλαμάρια άρχισαν να ευδοκιμούν μαζικά μετά την εξαφάνιση των δεινοσαύρων, πριν από 66 εκατομμύρια χρόνια. Αλλά αυτή η ανακάλυψη δείχνει ότι, 34 εκατομμύρια χρόνια νωρίτερα, ήταν ήδη βασικοί θηρευτές στους ωκεανούς.
Αυτό το εύρημα δείχνει επίσης ότι σύγχρονες ομάδες καλαμαριών – εκείνες στα παράκτια ύδατα (Myopsida) και εκείνες στον ανοιχτό ωκεανό (Oegopsida) – υπήρχαν ήδη πριν από 100 εκατομμύρια χρόνια. Δηλαδή, η εξελικτική ακτινοβολία του ξεκίνησε πολύ νωρίτερα από ό, τι πιστεύαμε προηγουμένως.
Μια νέα άποψη των προϊστορικών ωκεανών
Μακριά από το να είναι απλοί επιζώντες του κατακλυσμού που εξαφάνισε τους δεινόσαυρους, τα αρχαία καλαμάρια ήταν πρωταγωνιστές της εποχής τους. Η ποικιλομορφία, η εξελικτική ταχύτητα και το μέγεθός τους τους τοποθετούν ως τους πραγματικούς προδρόμους των σημερινών θαλάσσιων θηρευτών. Και αυτή η ανακάλυψη είναι μόνο η αρχή.