Η πιο ξηρή έκταση του κόσμου «ντύθηκε» στα λευκά
Η πλέον άνυδρη περιοχή του πλανήτη, η έρημος Ατακάμα στη Χιλή, καλύφθηκε ξαφνικά από χιόνι. Το σπάνιο φαινόμενο εντυπωσίασε τους επιστήμονες, προκαλώντας νέα ερωτήματα για την κλιματική ισορροπία.
Το αστεροσκοπείο ALMA, που βρίσκεται σε υψόμετρο 2.900 μέτρων, δημοσίευσε εντυπωσιακές εικόνες γράφοντας: «Απίστευτο! Η έρημος Ατακάμα, η ξηρότερη στον κόσμο, είναι καλυμμένη με χιόνι».
Σπάνιο, αλλά όχι πρωτόγνωρο
Αν και η χιονόπτωση σε μεγάλα υψόμετρα της Ατακάμα –όπως το οροπέδιο Τσαχνιαντόρ, πάνω από τα 5.000 μέτρα– δεν είναι άγνωστη, το χιόνι στις εγκαταστάσεις του ALMA στα 2.900 μέτρα θεωρείται εξαιρετικά σπάνιο. Σύμφωνα με το αστεροσκοπείο, κάτι παρόμοιο έχει συμβεί τελευταία φορά πριν από μία δεκαετία.
Ο κλιματολόγος Ραούλ Κορδέρο από το Πανεπιστήμιο του Σαντιάγο υπογράμμισε πως είναι ακόμη πρόωρο να αποδοθεί το φαινόμενο στην κλιματική αλλαγή. Ωστόσο, τα επιστημονικά μοντέλα δείχνουν αυξανόμενη πιθανότητα για τέτοια φαινόμενα στο μέλλον.
Μία περιοχή που θυμίζει τον… Άρη
Η Ατακάμα είναι μοναδική γεωλογικά. Οι ετήσιες βροχοπτώσεις σε ορισμένα σημεία της δεν ξεπερνούν το 1 χιλιοστό, ενώ, το έδαφος είναι τόσο άγονο που χρησιμοποιείται από τη NASA ως μοντέλο για πειράματα σε συνθήκες σαν του πλανήτη Άρη.
Επιπλέον, η καθαρότητα του ουρανού και η έλλειψη φωτισμού καθιστούν την περιοχή ιδανική για αστρονομικές παρατηρήσεις, φιλοξενώντας μερικά από τα πλέον σύγχρονα τηλεσκόπια στον κόσμο.