Οι τουλάχιστον 34 αγνοούμενοι είχαν συνδεθεί με διαδικτυακές κοκορομαχίες και φέρονταν να συμμετείχαν σε στημένους αγώνες
Σε εξέλιξη βρίσκονται οι έρευνες των αρχών στις Φιλιππίνες σχετικά με μια σοκαριστική καταγγελία: δεκάδες άνδρες που εξαφανίστηκαν πριν από τρία χρόνια ενδέχεται να δολοφονήθηκαν και να ρίχτηκαν στη λίμνη Ταάλ, μια ηφαιστειακή λίμνη νότια της Μανίλα στις Φιλιππίνες.
Οι τουλάχιστον 34 αγνοούμενοι είχαν συνδεθεί με διαδικτυακές κοκορομαχίες και φέρονταν να συμμετείχαν σε στημένους αγώνες. Οι εξαφανίσεις σημειώθηκαν στην πρωτεύουσα και σε γειτονικές επαρχίες, προκαλώντας ανησυχία και κινητοποίηση των διωκτικών αρχών.
Η υπόθεση πήρε νέα τροπή την Πέμπτη, όταν ένας από τους έξι κατηγορούμενους για απαγωγή, μιλώντας σε τηλεοπτική εκπομπή, ισχυρίστηκε ότι τα θύματα στραγγαλίστηκαν και τα πτώματά τους πετάχτηκαν στη λίμνη Ταάλ – μια τοποθεσία που περικλείει ενεργό ηφαίστειο. Ο υπουργός Δικαιοσύνης Κρίσπιν Ρεμούλα ανακοίνωσε πως εξετάζεται το ενδεχόμενο αποστολής δυτών για την ανάσυρση τυχόν ανθρώπινων λειψάνων, δηλώνοντας:
«Δεν μπορούμε να αφήσουμε αυτή την υπόθεση να ξεχαστεί. Έχουμε ευθύνη να αναζητήσουμε την αλήθεια, ιδιαίτερα σε τέτοιου είδους εγκλήματα.»
Ο Ρεμούλα πρόσθεσε ότι οι αρχές αξιολογούν τις νέες πληροφορίες και καλούν τυχόν μάρτυρες να καταθέσουν.
Οι εξαφανισθέντες φέρονται να εμπλέκονταν στην εκρηκτικά αναπτυσσόμενη αγορά των διαδικτυακών κοκορομαχιών (γνωστών ως e-sabong), η οποία άνθισε κατά την περίοδο της πανδημίας Covid-19, όταν οι αγώνες με φυσική παρουσία ανεστάλησαν. Παράλληλα, η νέα αυτή μορφή “ψυχαγωγίας” απέφερε τεράστια έσοδα στο κράτος: περίπου 620 εκατομμύρια πέσος (10,8 εκατ. δολάρια) μηνιαίως μόνο από τις άδειες, ενώ τα ημερήσια στοιχήματα ξεπερνούσαν τα 3 δισεκατομμύρια πέσος (52,4 εκατ. δολάρια), σύμφωνα με έρευνα της Γερουσίας το 2022.
Ωστόσο, οι μαζικές εξαφανίσεις ανάγκασαν τον τότε πρόεδρο Ροντρίγκο Ντουτέρτε να προχωρήσει στην πλήρη απαγόρευση των διαδικτυακών κοκορομαχιών. Οι παραδοσιακοί αγώνες, όπου τα κοκόρια πολεμούν μέχρι θανάτου με αιχμηρά σπιρούνια δεμένα στα πόδια τους, παραμένουν νόμιμοι στη χώρα, παρά τις συνεχείς αντιδράσεις της Καθολικής Εκκλησίας ενάντια σε κάθε μορφή τζόγου.
Η υπόθεση φέρνει ξανά στο φως τον σκοτεινό κόσμο του παράνομου τζόγου και τις εγκληματικές διασυνδέσεις του. Πέρυσι, οι φιλιππινέζικες αρχές αποκάλυψαν δίκτυα εμπορίας ανθρώπων και κέντρα απάτης που λειτουργούσαν υπό το πρόσχημα των διαδικτυακών καζίνο, τα οποία στόχευαν κυρίως πελάτες από την Κίνα. Αυτή η αποκάλυψη οδήγησε τον νυν πρόεδρο Φερντινάντ Μάρκος να απαγορεύσει τις Philippine Offshore Gaming Operations (POGOs), ενισχύοντας την εκστρατεία κατά του παράνομου διαδικτυακού τζόγου.
Η πιθανότητα μαζικής δολοφονίας δεκάδων ανθρώπων, με φόντο μια βιομηχανία εκατομμυρίων, προκαλεί σοκ στην κοινή γνώμη και εγείρει σοβαρά ερωτήματα για τη διαφθορά, την ατιμωρησία και την απουσία ελέγχου σε κρίσιμους τομείς της φιλιππινέζικης κοινωνίας.