Το Φόρντο, η πιο ισχυρά οχυρωμένη πυρηνική εγκατάσταση του Ιράν, χτίστηκε βαθιά μέσα σε ένα βουνό για να είναι προστατευμένο από την επίθεση. Μόνο ο αμερικανικός στρατός διαθέτει τη βόμβα των 14.000 κιλών που είναι ικανή να το φτάσει.Το Ισραήλ εξετάζει εδώ και καιρό και άλλες επιλογές για την καταστροφή του
Η πιο ισχυρά οχυρωμένη πυρηνική εγκατάσταση του Ιράν, το Φόρντο, χτίστηκε βαθιά μέσα σε ένα βουνό για να την προστατεύσει από μια επίθεση. Μόνο ο αμερικανικός στρατός διαθέτει την πανίσχυρη βόμβα των 14.000 σχεδών κιλών που είναι ικανή να την φτάσει. Η βόμβα GBU–57 είναι κοινώς γνωστή ως «bunker buster» επειδή έχει σχεδιαστεί για να καταστρέφει βαθιά υπόγεια καταφύγια ή καλά θαμμένα όπλα σε εγκαταστάσεις υψηλής προστασίας. Πιστεύεται ότι είναι το μόνο όπλο που μεταφέρεται από αέρος και θα είχε την πιθανότητα να καταστρέψει την τοποθεσία.
Η βόμβα έχει πολύ παχύτερο χαλύβδινο περίβλημα και περιέχει μικρότερη ποσότητα εκρηκτικών από τις βόμβες γενικής χρήσης παρόμοιου μεγέθους. Τα βαριά περιβλήματα επιτρέπουν στο πυρομαχικό να παραμένει άθικτο καθώς διαπερνά το έδαφος, τον βράχο ή το σκυρόδεμα πριν εκραγεί. Το μέγεθός του -έχει μήκος 6 μέτρων και βάρος 13.000 κιλών- σημαίνει ότι μόνο το αμερικανικό βομβαρδιστικό stealth B-2 μπορεί να το μεταφέρει.
Η συμβατική άποψη είναι ότι το Ισραήλ δεν μπορεί να καταστρέψει το Φόρντο μόνο του. Οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν εμποδίσει το Ισραήλ να αποκτήσει το «bunker buster» του και ενώ το Ισραήλ διαθέτει μαχητικά αεροσκάφη, δεν έχει αναπτύξει βαριά βομβαρδιστικά ικανά να μεταφέρουν το όπλο. Ωστόσο, το Ισραήλ μπορεί να πλησιάσει χτυπώντας πιο προσβάσιμα εργοστάσια παραγωγής και μεταφοράς ενέργειας που βοηθούν στη λειτουργία της εγκατάστασης, η οποία περιέχει τις πιο προηγμένες μηχανές φυγοκέντρισης μηχανές του Ιράν, δήλωσαν στρατιωτικοί αξιωματούχοι.
Φόβοι για κατασκευή πυρηνικού όπλου
Σε συνδυασμό με τον αεροπορικό βομβαρδισμό του Ιράν από το Ισραήλ, η επίθεση στις γειτονικές με το Φόρντο εγκαταστάσεις θα μπορούσε να επιβραδύνει σημαντικά την ικανότητα της πιο προστατευμένης πυρηνικής εγκατάστασης του Ιράν να συνεχίσει να εμπλουτίζει ουράνιο. Οι Ισραηλινές Ένοπλες Δυνάμεις και οι μυστικοί πράκτορες θα μπορούσαν επίσης να αναζητήσουν άλλους τρόπους για να απενεργοποιήσουν την εγκατάσταση, συμπεριλαμβανομένης της καταστροφής της εισόδου σε αυτήν.
Η επίθεση στο Φόρντο είναι κεντρικής σημασίας σε κάθε προσπάθεια καταστροφής της ικανότητας του Ιράν να κατασκευάζει πυρηνικά όπλα. Τον Μάρτιο του 2023, ο Διεθνής Οργανισμός Ατομικής Ενέργειας ανέφερε ότι ανακάλυψε ουράνιο που είχε εμπλουτιστεί σε καθαρότητα 83,7% στο Φόρντο – κοντά στο επίπεδο εμπλουτισμού, 90%, που είναι απαραίτητο για πυρηνικά όπλα. Το Ιράν, το οποίο έχει υπογράψει τη Συνθήκη για τη Μη Διάδοση των Πυρηνικών Όπλων, υποστηρίζει ότι το πυρηνικό του πρόγραμμα προορίζεται για ειρηνικούς σκοπούς.
Η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ μετακινεί ανεφοδιαστικά δεξαμενόπλοια, αεροσκάφη και επιπλέον πολεμικά αεροσκάφη για να υποστηρίξει τυχόν πρόσθετες αμερικανικές επιχειρήσεις στη Μέση Ανατολή, δήλωσαν Αμερικανοί αξιωματούχοι. Ωστόσο, ο Πρόεδρος Τραμπ δεν έχει, προς το παρόν, κινηθεί για να αντιστρέψει χρόνια αμερικανικής πολιτικής σχετικά με την παροχή στο Ισραήλ των βομβών.
«Είχαμε μια πολιτική εδώ και πολύ καιρό να μην τα παρέχουμε στους Ισραηλινούς επειδή δεν θέλαμε να τα χρησιμοποιήσουν», δήλωσε ο στρατηγός Τζόζεφ Βότελ, ο οποίος ήταν διοικητής της Κεντρικής Διοίκησης των ΗΠΑ κατά τη διάρκεια της πρώτης θητείας του Τραμπ. Αντ’ αυτού, οι Ηνωμένες Πολιτείες έβλεπαν τη βόμβα-καταστροφέα καταφυγίων τους σε μεγάλο βαθμό ως αποτρεπτικό μέσο, ένα περιουσιακό στοιχείο εθνικής ασφάλειας που κατέχει μόνο η Αμερική, αλλά όχι ως ένα που, εάν διατεθεί, θα μπορούσε να ενθαρρύνει το Ισραήλ να ξεκινήσει πόλεμο με το Ιράν.
Το Ιράν κατασκεύασε την εγκατάσταση φυγοκέντρησης στο Φόρντο γνωρίζοντας ότι έπρεπε να την θάψει βαθιά για να αποτρέψει την επίθεση. Το 1981, χρησιμοποιώντας μαχητικά αεροσκάφη F-15 και F-16, το Ισραήλ βομβάρδισε μια πυρηνική εγκατάσταση κοντά στη Βαγδάτη, στο πλαίσιο της προσπάθειάς του να εμποδίσει το Ιράκ να αποκτήσει πυρηνικά όπλα. Αυτή η εγκατάσταση ήταν πάνω από το έδαφος.
«Οι Ιρανοί κατάλαβαν πλήρως ότι οι Ισραηλινοί θα προσπαθούσαν να εισέλθουν στα προγράμματά τους και κατασκεύασαν το Φόρντο μέσα σε ένα βουνό πριν από πολύ καιρό για να αντιμετωπίσουν το πρόβλημα μετά το Ιράκ» που παρουσιάστηκε από την επίθεση του 1981, δήλωσε ο Βαλί Νασρ, ειδικός σε θέματα Ιράν, καθηγητής στο Πανεπιστήμιο Τζονς Χόπκινς.
Τα σχέδια του Ισραήλ να καταστρέψει το Φόρντο
Με τα χρόνια, οι Ισραηλινοί έχουν καταστρώσει μια ποικιλία σχεδίων για να επιτεθούν στο Φόρντο απουσία αμερικανικών καταστροφέων. Σύμφωνα με ένα από αυτά τα σχέδια, το οποίο παρουσίασαν σε ανώτερους αξιωματούχους της κυβέρνησης Ομπάμα, ισραηλινά ελικόπτερα γεμάτα με κομάντος θα πετούσαν στην τοποθεσία. Οι κομάντος θα εισέβαλαν στη συνέχεια στις εγκαταστάσεις, θα τις εξόπλιζαν με εκρηκτικά και θα τις ανατίναζαν, δήλωσαν πρώην Αμερικανοί αξιωματούχοι.
Το Ισραήλ πραγματοποίησε με επιτυχία μια παρόμοια επιχείρηση στη Συρία πέρυσι, όταν κατέστρεψε μια εγκατάσταση παραγωγής πυραύλων της Χεζμπολάχ.
Αλλά το Φόρντο θα ήταν μια πολύ πιο επικίνδυνη επιχείρηση, δήλωσαν στρατιωτικοί αξιωματούχοι.
Αμερικανοί αξιωματούχοι λένε ότι τώρα που το Ισραήλ έχει αποκτήσει αεροπορική υπεροχή έναντι μεγάλου μέρους του Ιράν, τα ισραηλινά επιθετικά αεροσκάφη θα μπορούσαν να κάνουν κύκλους πάνω από το Φόρντο και να το καταστήσουν ακατάλληλο, τουλάχιστον προσωρινά, αλλά όχι να το καταστρέψουν.
«Οι Ισραηλινοί έχουν ξεκινήσει πολλές μυστικές επιχειρήσεις τελευταία, αλλά η φυσική του προβλήματος παραμένει η ίδια», δήλωσε ο στρατηγός Κένεθ Μακένζι Τζούνιορ, ο οποίος ήταν υπεύθυνος για τα πολεμικά σχέδια του Ιράν όταν διηύθυνε την Κεντρική Διοίκηση του Πενταγώνου μετά τον στρατηγό Βότελ. «Παραμένει ένας πολύ δύσκολος στόχος».
Ο Ντέιβιντ Ντέπτουλα, απόστρατος στρατηγός της Πολεμικής Αεροπορίας που σχεδίασε τις αμερικανικές αεροπορικές εκστρατείες στο Αφγανιστάν το 2001 και στον πόλεμο του Περσικού Κόλπου το 1991, συμφώνησε ότι το Ισραήλ έχει επιλογές που δεν θα απαιτούσαν αμερικανική βοήθεια. Για παράδειγμα, οι ισραηλινές ειδικές δυνάμεις «θα μπορούσαν να εισάγουν/εφαρμόσουν ή να χρησιμοποιήσουν με άλλο τρόπο μια ποικιλία μέσων για να απενεργοποιήσουν την εγκατάσταση», είπε.
Ο Γιέχιελ Λέιτερ, πρέσβης του Ισραήλ στις Ηνωμένες Πολιτείες, υπαινίχθηκε αυτές τις επιλογές την Κυριακή στην εκπομπή «This Week» του ABC News. «Έχουμε μια σειρά από απρόβλεπτα μέτρα, τα οποία θα μας επιτρέψουν να αντιμετωπίσουμε το Φόρντο», είπε. «Δεν είναι όλα θέμα πτήσης και βομβαρδισμών από μακριά».
Κίνδυνος πυρηνικής μόλυνσης
Ακόμα κι αν ο Τραμπ εξουσιοδοτούσε αμερικανικά βομβαρδιστικά stealth B-2 να ρίξουν τις βόμβες των 13.000 κιλών, είπε ο στρατηγός Mακένζι, θα υπήρχαν αρκετές τεχνικές, άκρως απόρρητες προκλήσεις στον συντονισμό μιας τέτοιας επίθεσης με το Ισραήλ. Μια απόφαση για τη χρήση των αμερικανικών βομβαρδιστικών θα είχε επίσης τεράστιες διεθνείς συνέπειες, είπε ο στρατηγός Votel. Καταρχάς, θα μπορούσε να υπάρξει πυρηνική μόλυνση από έναν τέτοιο βομβαρδισμό που θα μπορούσε να θέσει σε κίνδυνο τους πολίτες.
«Νομίζω ότι σίγουρα θα υπάρξουν διεθνείς επιπτώσεις στην ιδέα ότι οι ΗΠΑ συντάχθηκαν με το Ισραήλ σε αυτό που θα θεωρούνταν παράνομη επίθεση κατά της κυριαρχίας του Ιράν», πρόσθεσε ο στρατηγός Βότελ. Και το Ιράν θα μπορούσε να διευρύνει τα αντίποινά του σε αμερικανικά στρατεύματα και άλλους αμερικανικούς στόχους στην περιοχή και πέραν αυτής, λένε στρατιωτικοί αναλυτές. Οι Ηνωμένες Πολιτείες θα επέστρεφαν σε πολεμική ετοιμότητα στην περιοχή.
Ο Τραμπ έχει καταστήσει σαφές ότι δεν ενδιαφέρεται ιδιαίτερα για περισσότερες στρατιωτικές περιπέτειες στην περιοχή και επιδιώκει να μην αποξενώσει μια πτέρυγα υποστηρικτών του στο Ρεπουμπλικανικό Κόμμα που αντιτίθενται σθεναρά στην περαιτέρω εμπλοκή των ΗΠΑ σε έναν πόλεμο στη Μέση Ανατολή.