Η συσκευή βελτιώνει σημαντικά την όραση ανθρώπων με προχωρημένη εκφύλιση της ωχράς κηλίδας
Επιστήμονες ανακοίνωσαν την εφεύρεση ενός πρωτοποριακού εμφυτεύματος ματιού που επιτρέπει σε ασθενείς με τύφλωση να ανακτήσουν μέρος της όρασής τους, αποκαθιστώντας εν μέρει την κεντρική όραση – τη λειτουργία που είναι κρίσιμη για δραστηριότητες όπως η ανάγνωση, η αναγνώριση προσώπων και οι καθημερινές μετακινήσεις.
Σύμφωνα με έρευνα που δημοσιεύθηκε στο New England Journal of Medicine, το εμφύτευμα βοήθησε το 81% των συμμετεχόντων που έπασχαν από προχωρημένη ηλικιακή εκφύλιση της ωχράς κηλίδας (AMD) να παρουσιάσουν κλινικά σημαντική βελτίωση στην όρασή τους.
Η νέα αυτή τεχνολογία, η οποία στοχεύει ειδικά σε μια μορφή της νόσου που ονομάζεται γεωγραφική ατροφία, εντάσσεται σε μια ευρύτερη επιστημονική προσπάθεια ανάπτυξης προθετικών εμφυτευμάτων για όργανα όπως ο εγκέφαλος, με στόχο την αποκατάσταση χαμένων φυσικών λειτουργιών.
«Η μελέτη αυτή επιβεβαιώνει ότι, για πρώτη φορά, μπορούμε να επαναφέρουμε λειτουργική κεντρική όραση σε ασθενείς που έχουν τυφλωθεί από γεωγραφική ατροφία», δήλωσε ο Frank Holz, επικεφαλής της έρευνας και διευθυντής της Οφθαλμολογικής Κλινικής στο Πανεπιστημιακό Νοσοκομείο της Βόννης.
«Το εμφύτευμα αυτό αποτελεί μια παραδειγματική αλλαγή στον τρόπο αντιμετώπισης των προχωρημένων σταδίων της AMD».
Η εκφύλιση της ωχράς κηλίδας προκαλείται από βλάβη στον αμφιβληστροειδή, το τμήμα του ματιού που ανιχνεύει το φως και το μετατρέπει σε σήματα προς τον εγκέφαλο. Η ασθένεια καταστρέφει σταδιακά την κεντρική όραση – αυτή που μας επιτρέπει να βλέπουμε καθαρά αντικείμενα μπροστά μας, όπως πρόσωπα, γράμματα ή τον δρόμο κατά την οδήγηση.
Η γεωγραφική ατροφία εκτιμάται ότι επηρεάζει εκατομμύρια ανθρώπους παγκοσμίως και αποτελεί την κύρια αιτία μη αναστρέψιμης τύφλωσης στους ηλικιωμένους.
Πώς λειτουργεί το νέο εμφύτευμα
Η τεχνολογία περιλαμβάνει μια κάμερα τοποθετημένη σε ειδικά γυαλιά, η οποία καταγράφει τις εικόνες και τις προβάλλει σε ένα μικροσκοπικό ασύρματο εμφύτευμα μεγέθους μόλις 2×2 χιλιοστών, τοποθετημένο στον αμφιβληστροειδή.
Το εμφύτευμα μετατρέπει το φως σε ηλεκτρικούς παλμούς, τους οποίους στέλνει στον εγκέφαλο, επιτρέποντας έτσι την επανενεργοποίηση της οπτικής αντίληψης.
Στη μελέτη συμμετείχαν 32 άτομα με προχωρημένη AMD. Οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι το 84% αυτών χρησιμοποιούσαν επιτυχώς την τεχνητή όραση στο σπίτι για ανάγνωση αριθμών ή λέξεων. Κατά μέσο όρο, οι συμμετέχοντες σημείωσαν βελτίωση κατά 25 γράμματα – δηλαδή περίπου πέντε γραμμές σε τυπικό πίνακα οφθαλμομέτρησης.
Σε μία περίπτωση, ένας ασθενής κατάφερε να διαβάσει 59 γράμματα περισσότερα, σχεδόν δώδεκα γραμμές παρακάτω από πριν.
«Είναι η πρώτη φορά που οποιαδήποτε προσπάθεια αποκατάστασης της όρασης επιτυγχάνει τέτοια αποτελέσματα σε τόσο μεγάλο αριθμό ασθενών», δήλωσε ο José-Alain Sahel, ανώτερος συντάκτης της μελέτης και καθηγητής οφθαλμολογίας στο Πανεπιστήμιο του Πίτσμπουργκ.
«Περισσότεροι από 8 στους 10 ασθενείς κατάφεραν να διαβάσουν γράμματα και λέξεις – και ορισμένοι ήδη διαβάζουν ολόκληρες σελίδες βιβλίων».
Η εμπορική προοπτική του εμφυτεύματος και πώς θα φθάσει στους ασθενείς
Η έρευνα χρηματοδοτήθηκε από την αμερικανική εταιρεία Science Corporation, η οποία ανέπτυξε τη συσκευή με βάση σχέδιο του καθηγητή Daniel Palanker του Πανεπιστημίου Στάνφορντ. Η εταιρεία έχει ήδη υποβάλει αίτηση για έγκριση κλινικής χρήσης στις Ηνωμένες Πολιτείες και την Ευρώπη.
Η Science Corp ανέφερε ότι είναι ακόμη πρόωρο να εκτιμηθεί το κόστος των συσκευών και της χειρουργικής διαδικασίας εμφύτευσης, καθώς αυτό θα αποτελέσει αντικείμενο διαπραγμάτευσης με κυβερνήσεις και παρόχους υγείας.
Ωστόσο, στόχος της εταιρείας είναι να καθοριστεί «μια δίκαιη και προσιτή τιμή», ώστε η τεχνολογία να είναι διαθέσιμη στον ευρύτερο δυνατό αριθμό ασθενών.