Η ανάπτυξή τους ξεπερνά αυτή των κοινών λύκων και είναι ήδη σχεδόν 20% βαρύτεροι
Οι γενετικά τροποποιημένοι «τρομεροί λύκοι» που τράβηξαν πάνω τους τα φώτα της δημοσιότητας είναι τώρα έξι μηνών και η ανάπτυξή τους είναι αξιοσημείωτη.
Τα ζώα αυτά, ο Romulus, ο Remus και η Khaleesi, αποτελούν μέρος ενός πρωτοποριακού έργου που αποσκοπεί στην αναβίωση χαρακτηριστικών ενός αρχαίου είδους που περιπλανιόταν στη Γη πριν από χιλιάδες χρόνια.
Σε ηλικία μόλις έξι μηνών, ο Romulus και ο Remus, τα μεγαλύτερα αδέλφια της τριάδας, ζυγίζουν τώρα πάνω από 40 κιλά, σχεδόν 20% βαρύτεροι από έναν τυπικό γκρίζο λύκο. Αυτά τα δασύτριχα μικρά γίνονται η ζωντανή ενσάρκωση του εξαφανισμένου γκρίζου λύκου, ενός είδους που χάθηκε από τον πλανήτη πριν από περίπου 10.000 έως 12.000 χρόνια.
Σύμφωνα με τον Ματ Τζέιμς, επικεφαλής των ζώων της Colossal, οι γενετικές αλλαγές που έχουν εισαχθεί στα μικρά γίνονται σαφώς ορατές. “Μπορούμε πραγματικά να πούμε ότι τα γονίδια του dire wolf έχουν αρχίσει να ενεργοποιούνται”, εξηγεί.
Η Khaleesi, η μικρότερη αδελφή, δεν απέχει πολύ. Με βάρος περίπου 15,9 κιλά, είναι μικρότερη από τα μεγαλύτερα αδέρφια της, αλλά εξακολουθεί να είναι περίπου 10 έως 15% μεγαλύτερη από τον μέσο όρο των γκρίζων λύκων. Η εισαγωγή της στην αγέλη αναμένεται σύντομα, μόλις φτάσει σε πλήρη ωριμότητα. Η ομάδα Colossal παρακολουθεί προσεκτικά την ανάπτυξή της, καθώς συνεχίζει να μεγαλώνει στο νέο της ρόλο στην αγέλη.
Μια γενετική αναπαράσταση, όχι ένας κλώνος
Παρόλο που αυτοί οι λύκοι έχουν τραβήξει την προσοχή του κόσμου, δεν είναι πραγματικοί κλώνοι του τρομερού λύκου. Οι επικριτές έχουν επισημάνει ότι ο όρος “αποεξαφάνιση” μπορεί να είναι παραπλανητικός. Για να επαναφέρουν πραγματικά ένα εξαφανισμένο είδος, οι επιστήμονες θα πρέπει να το κλωνοποιήσουν, κάτι που δεν είναι προς το παρόν δυνατό λόγω της κακής διατήρησης του αρχαίου DNA. Ο Nic Rawlence, αναπληρωτής καθηγητής παλαιογενετικής στο Πανεπιστήμιο του Otago, διευκρίνισε το σημείο αυτό, λέγοντας: “Για να απο-εξαφανιστεί πραγματικά κάτι, θα πρέπει να το κλωνοποιήσετε. Το πρόβλημα είναι ότι δεν μπορούμε να κλωνοποιήσουμε εξαφανισμένα ζώα, επειδή το DNA δεν έχει διατηρηθεί αρκετά καλά”.
Αντ’ αυτού, αυτοί οι λεγόμενοι dire wolves είναι γενετικά τροποποιημένοι γκρίζοι λύκοι, που δημιουργήθηκαν με την εισαγωγή 20 αλλαγών σε 14 γονίδια για να αναπαράγουν τα φυσικά χαρακτηριστικά των εξαφανισμένων προγόνων τους. Αυτή η γενετική μηχανική έχει ως στόχο να επαναφέρει τα χαρακτηριστικά του τρομερού λύκου, χωρίς να δημιουργήσει ένα ακριβές αντίγραφο.
Οι “άγριοι λύκοι” προκαλούν μαζική αντιπαράθεση
Το φιλόδοξο σχέδιο της Colossal δεν ήταν χωρίς αντιδράσεις. Ενώ ορισμένοι κατακρίνουν το έργο ως παραπλανητικό, άλλοι το βλέπουν ως μέρος μιας ευρύτερης προσπάθειας για την αντιμετώπιση της εξαφάνισης. Η εταιρεία έχει επίσης εργαστεί για την κλωνοποίηση άλλων ειδών που απειλούνται με εξαφάνιση, όπως ο κόκκινος λύκος.