Σκηνές από κινηματογραφική ταινία εκτυλίχθηκαν στην πόλη Coeur d’Alene του Αϊντάχο
Μια απίστευτη τραγωδία εκτυλίχθηκε το απόγευμα της Κυριακής στο δάσος του Canfield, έξω από την πόλη Coeur d’Alene, στην Αϊντάχο, όταν ένας ελεύθερος σκοπευτής φαίνεται πως έβαλε ο ίδιος φωτιά στο βουνό για να στήσει ενέδρα θανάτου σε πυροσβέστες.
Σύμφωνα με τις Αρχές, ο δράστης, αγνώστων στοιχείων μέχρι στιγμής, εντοπίστηκε νεκρός κοντά σε σημείο όπου βρέθηκε και ένα τουφέκι ελεύθερου σκοπευτή. Το πτώμα του εντοπίστηκε από ομάδα SWAT, που χρειάστηκε να το απομακρύνει άμεσα από την περιοχή, καθώς οι φλόγες – που πιστεύεται πως άναψε ο ίδιος ο δράστης ως δόλωμα – άρχισαν να επεκτείνονται με ταχύτητα.
Το χρονικό της φρίκης
Η φωτιά ξέσπασε λίγο μετά τις 13:20 το μεσημέρι. Όταν οι πρώτοι πυροσβέστες έφτασαν για να επιχειρήσουν κατάσβεση, γύρω στις 14:00 δέχθηκαν αιφνιδιαστική επίθεση από πυρά μεγάλης εμβέλειας.
Δύο από τους άνδρες – ένας από την Πυροσβεστική Coeur d’Alene και ένας από την Πυροσβεστική της Κομητείας Kootenai – έπεσαν νεκροί επί τόπου. Ένας τρίτος τραυματίστηκε σοβαρά και νοσηλεύεται σε κρίσιμη αλλά σταθερή κατάσταση μετά από χειρουργική επέμβαση.
«Ήταν εντελώς προμελετημένο. Μια φονική ενέδρα. Οι πυροσβέστες δεν είχαν καμία απολύτως ευκαιρία», δήλωσε με έντονη συναισθηματική φόρτιση ο σερίφης της Κομητείας Kootenai, Ρόμπερτ Νόρις. Οι αρχές ερευνούν αν ο δράστης ήταν εκείνος που κάλεσε πρώτος στο 911 για να αναφέρει τη φωτιά, με σκοπό να παρασύρει τους διασώστες στο σημείο.
«Όλοι είναι πυροβολημένοι – Μη πλησιάζετε!»
Οι συνομιλίες των πυροσβεστών με το κέντρο ελέγχου αποτυπώνουν την αγωνία και το χάος των στιγμών. «Στείλτε άμεσα την αστυνομία! Υπάρχει ενεργός σκοπευτής!», ακούστηκε να φωνάζει ένας από τους πρώτους πυροσβέστες. «Όλοι έχουν πυροβοληθεί εδώ! Δύο αρχηγοί είναι νεκροί! Είμαι παγιδευμένος!», συνέχισε με κομμένη την ανάσα.
«Σταματήστε! Μην ανεβείτε εδώ πάνω. Είναι παγίδα! Η φωτιά είναι προσχεδιασμένη για να μας τραβήξει!», φώναζε προειδοποιητικά ένας άλλος.
Η κατάσταση ξέφυγε γρήγορα από κάθε έλεγχο. Οι ομάδες πυρόσβεσης αναγκάστηκαν να αποσυρθούν, με τον επικεφαλής της Northern Lakes Fire, Pat Riley, να ανακοινώνει ότι δεν θα επιτρέψει να σταλεί κανένα άλλο μέλος στο σημείο μέχρι να εξουδετερωθεί η απειλή.
Η πυρκαγιά, ωστόσο, συνέχισε να μαίνεται ανεξέλεγκτη, καταστρέφοντας ήδη πάνω από 20 στρέμματα. Οι πυροβολισμοί συνεχίζονταν για ώρα, προκαλώντας την άμεση εκκένωση του γειτονικού σκοπευτηρίου Fernan Gun Club.
Πανικός, ασθενοφόρα και ελεύθεροι σκοπευτές
Η κατάσταση ήταν τόσο κρίσιμη, που ελικόπτερα Life Flight απογειώθηκαν για να μεταφέρουν τραυματίες, ενώ η αστυνομία του Spokane στην Ουάσιγκτον έστειλε ενισχύσεις. Το FBI ανακοίνωσε πως ανέλαβε την παροχή «τακτικής και επιχειρησιακής υποστήριξης», ενώ ακόμη και η υπουργός Γεωργίας των ΗΠΑ, Brooke Rollins, επιβεβαίωσε την κινητοποίηση πρόσθετων δυνάμεων της Δασικής Υπηρεσίας.
Ο σερίφης Νόρις έδωσε ρητή εντολή στους αστυνομικούς: «Πυροβολήστε για να σκοτώσετε αν σας δοθεί καθαρό οπτικό πεδίο». Δύο ελικόπτερα με ελεύθερους σκοπευτές απογειώθηκαν άμεσα για τον εντοπισμό του δράστη.
«Δεν δείχνουν σημάδια ότι θέλουν να παραδοθούν», είπε ο Νόρις σε μια δραματική συνέντευξη Τύπου. «Ελπίζω κάποιος να έχει καθαρό πεδίο βολής. Θα είναι δύο πολύ δύσκολες ώρες».
Μυστήριο το κίνητρο – Συνεχίζεται η έρευνα
Τελικά, οι δυνάμεις της SWAT εντόπισαν τον ύποπτο νεκρό, πιθανότατα από δικό του πυροβολισμό ή ανταλλαγή πυρών. Μέχρι στιγμής όλα τα στοιχεία δείχνουν πως πρόκειται για έναν και μόνο δράστη, βάσει της τροχιάς των σφαιρών και των όπλων που βρέθηκαν στο σημείο.
Παρά την εξουδετέρωση της απειλής, ο Νόρις τονίζει ότι «το κίνητρο του δράστη παραμένει άγνωστο». Η έρευνα συνεχίζεται, με τις αρχές να προσπαθούν να ανακτήσουν όπλα και στοιχεία που μπορεί να έχουν καταστραφεί από την πύρινη λαίλαπα.
Μαρτυρίες κατοίκων: «Φοβόμαστε περισσότερο τη φωτιά»
Ο κάτοικος Μαρκ Λάθροπ δήλωσε χαρακτηριστικά στο CNN πως παρότι η ένοπλη επίθεση ήταν σοκαριστική, ανησυχεί περισσότερο για την εξάπλωση της φωτιάς. «Τα χόρτα είναι καθαρισμένα, αλλά αν περάσει πιο ψηλά, εκεί είναι πυκνό και ξερό. Δεν έχουμε δει βροχή εδώ και καιρό».