Η κλιματική αλλαγή θα μπορούσε να προκαλέσει την επόμενη συστημική χρηματοπιστωτική κρίση γράφουν οι Financial Times, προβλέποντας το επόμενο κραχ που θα προκαλέσει «χάος» στις αγορές
Αν είστε άνω των 40 ετών, υπάρχει μεγάλη πιθανότητα να θυμάστε πού βρισκόσασταν στις 15 Σεπτεμβρίου 2008, την ημέρα που η Lehman Brothers χρεοκόπησε. Ήταν μια από τις πρώτες από τις πολλές συγκλονιστικές στιγμές κατά τη διάρκεια της τελευταίας παγκόσμιας χρηματοπιστωτικής κρίσης, μια περίοδο πανικού από τραπεζικές αναλήψεις, κραχ και πτωχεύσεις, όταν οι μεγάλες οικονομίες βυθίστηκαν στις μεγαλύτερες κρίσεις στην ιστορία τους μετά τη Μεγάλη Ύφεση.
Το έκπληκτο προσωπικό της Lehman, που εγκατέλειψε τα γραφεία της 158 ετών επενδυτικής τράπεζας κουβαλώντας τα υπάρχοντά του σε χαρτόκουτα, έγινε σύμβολο των εκατομμυρίων που έχασαν τις δουλειές, τα σπίτια και τις οικονομίες μιας ζωής σε μια καταστροφή που «εξαφάνισε» τρισεκατομμύρια δολάρια πλούτου.
Υπήρχαν πολλοί ένοχοι για το χάος, αλλά, όπως και με τόσες πολλές προηγούμενες οικονομικές καταστροφές, ενεπλάκη και η αγορά ακινήτων. Το 2006, έσκασε η φούσκα ακινήτων στις ΗΠΑ, τροφοδοτούμενη από υποτιθέμενα ασφαλή ομόλογα με υποθήκη που είχαν πωληθεί σε όλο τον κόσμο και περιλάμβαναν επικίνδυνα στεγαστικά δάνεια «subprime». Καθώς ο αριθμός των αθετήσεων και των κατασχέσεων αυξανόταν, η αξία αυτών των τίτλων βυθιζόταν, επιβαρύνοντας τους επενδυτές με τεράστιες απώλειες και προκαλώντας πανικό στις χρηματοπιστωτικές αγορές.
Τους μήνες μετά το ξέσπασμα της κρίσης, οι κυβερνητικές διασώσεις και οι σαρωτικές μεταρρυθμίσεις άρχισαν να επανασυναρμολογούν το πληγωμένο χρηματοπιστωτικό σύστημα. Σήμερα, οι μεγάλες τράπεζες είναι καλύτερα κεφαλαιοποιημένες. Οι αγορές είναι καλύτερα ρυθμισμένες και οι επενδυτές πιο προστατευμένοι ως αποτέλεσμα αυτών των μεταρρυθμίσεων. Παρ’ολα αυτά αυξάνονται πλέον οι προειδοποιήσεις για μία επανάληψη της τραγωδίας του 2008.
Αυξάνονται οι φόβοι ότι οι αγορές ακινήτων θα μπορούσαν να αναταραχθούν ξανά, αυτή τη φορά όχι από επικίνδυνες πρακτικές δανεισμού, αλλά από τον αυξανόμενο αριθμό καταστροφών που σχετίζονται με το κλίμα, ασκώντας πίεση στις ασφαλιστικές εταιρείες και σε άλλα νευραλγικά χρηματοπιστωτικά ιδρύματα. «Οι αξίες των ακινήτων τελικά θα πέσουν – όπως και το 2008 – μειώνοντας τον πλούτο των νοικοκυριών», ανέφερε το Next to Fall, μια έκθεση του Δεκεμβρίου για την κλιματική αλλαγή. «Οι Ηνωμένες Πολιτείες θα μπορούσαν να αντιμετωπίσουν ένα συστημικό σοκ για την οικονομία παρόμοιο με την οικονομική κρίση του 2008 – αν όχι μεγαλύτερο».
Τα «κλιματικά σοκ» πυροδοτούν αναταραχές στην αγορά
Τον Ιανουάριο, το Συμβούλιο Χρηματοπιστωτικής Σταθερότητας, το οποίο συστάθηκε για να παρακολουθεί το παγκόσμιο χρηματοπιστωτικό σύστημα μετά την κρίση του 2008, δήλωσε ότι η ασφάλιση γινόταν όλο και πιο δαπανηρή και σπάνια σε περιοχές επιρρεπείς σε καταστροφές και ότι τα «κλιματικά σοκ» θα μπορούσαν να πυροδοτήσουν ευρύτερες αναταραχές στην αγορά.
Στις αρχές Φεβρουαρίου, ο πρόεδρος της Ομοσπονδιακής Τράπεζας των ΗΠΑ, Τζέι Πάουελ, προειδοποίησε ότι η Fed έβλεπε επίσης τράπεζες και ασφαλιστικές εταιρείες να αποσύρονται από επικίνδυνες περιοχές. «Αν προχωρήσουμε 10 ή 15 χρόνια αργότερα, θα υπάρχουν περιοχές της χώρας όπου δεν θα μπορείτε να πάρετε στεγαστικό δάνειο. Δεν θα υπάρχουν ΑΤΜ [και] οι τράπεζες δεν θα έχουν υποκαταστήματα», δήλωσε στο Κογκρέσο. «Δεν γνωρίζω αν πρόκειται για ζήτημα χρηματοπιστωτικής σταθερότητας, αλλά σίγουρα θα έχει σημαντικές οικονομικές συνέπειες».
Λιγότερο από δύο εβδομάδες αργότερα, ο Γουόρεν Μπάφετ δήλωσε στους μετόχους του ομίλου Berkshire Hathaway, ο οποίος περιλαμβάνει μια σειρά ασφαλιστικών εταιρειών, ότι οι τιμές κάλυψης ακινήτων είχαν αυξηθεί χάρη στη σημαντική αύξηση των ζημιών από καταιγίδες. «Η κλιματική αλλαγή μπορεί να είχε ανακοινώσει την άφιξή της», είπε. «Κάποια μέρα, οποιαδήποτε μέρα, θα συμβεί μια πραγματικά συγκλονιστική απώλεια από την ασφάλιση και δεν υπάρχει καμία εγγύηση ότι θα υπάρχει μόνο μία ετησίως».
Στη συνέχεια, καθώς η Ευρώπη βίωνε τον πιο ζεστό Μάρτιο που έχει καταγραφεί ποτέ, ο Γκίντερ Τάλινγκερ, μέλος του διοικητικού συμβουλίου του γερμανικού ασφαλιστικού γίγαντα Allianz, προειδοποίησε ότι οι παγκόσμιες θερμοκρασίες πλησίαζαν γρήγορα σε επίπεδα όπου οι ασφαλιστές δεν θα μπορούσαν πλέον να λειτουργήσουν, δημιουργώντας «έναν συστημικό κίνδυνο που απειλεί τα ίδια τα θεμέλια του χρηματοπιστωτικού τομέα».
«Εάν η ασφάλιση δεν είναι πλέον διαθέσιμη, άλλες χρηματοπιστωτικές υπηρεσίες δεν θα είναι επίσης διαθέσιμες», έγραψε σε μια ανάρτηση στο LinkedIn που έγινε πρωτοσέλιδο. «Η οικονομική αξία ολόκληρων περιοχών — παράκτιες, άνυδρες, επιρρεπείς σε πυρκαγιές — θα αρχίσει να εξαφανίζεται από τα οικονομικά βιβλία», πρόσθεσε. «Οι αγορές θα ανατιμολογήσουν, γρήγορα και βάναυσα».
Δεν υπάρχει ένα συγκεκριμένο σενάριο για το πώς ακριβώς το κόστος ασφάλισης ακινήτων μπορεί να οδηγήσει σε οικονομική αναταραχή που προκαλείται από το κλίμα. Οι Financial Times ωστόσο κάνουν μία πρόβλεψη, μετά από συζητήσεις με περισσότερους από 20 επενδυτές, οικονομικούς αναλυτές, ρυθμιστικούς εμπειρογνώμονες, στελέχη ασφαλιστικών εταιρειών, επιστήμονες και ερευνητές.
Το σενάριο ξεκινά με τον αριθμό των ασφαλιστών που αποσύρονται από τις πολιτείες των ΗΠΑ που θα υποστούν ζημιές από ένα ρέμα σε μια πλημμύρα, και όχι μόνο σε πολιτείες επιρρεπείς σε καταστροφές όπως η Καλιφόρνια. Σε όλη τη χώρα, οι ιδιοκτήτες σπιτιών αντιμετωπίζουν αυξανόμενα ασφάλιστρα ή αδυναμία ανανέωσης της κάλυψής τους, καθώς οι ασφαλιστές αντιμετωπίζουν μια αδιάκοπη έξαρση πυρκαγιών, καταιγίδων και τυφώνων.
Οι κυβερνήσεις που αντιμετωπίζουν οικονομικές δυσκολίες θα προσπαθούν να καλύψουν τα κενά με περισσότερα ασφαλιστικά προγράμματα έσχατης ανάγκης. Αλλά αυτά τα προγράμματα συνήθως κοστίζουν περισσότερο και καλύπτουν λιγότερο, δημιουργώντας μια ανατριχιαστική νέα πραγματικότητα για χιλιάδες ιδιοκτήτες σπιτιών. Η αξία του οικογενειακού τους σπιτιού, η οποία είχε αυξηθεί χρόνο με το χρόνο που περνούσε, αντίθετα αρχίζει να βυθίζεται.
Η μετάδοση θα εξαπλώνεται επειδή θα χρειάζεται κανείς ασφάλιση για να λάβει στεγαστικό δάνειο, έτσι καθώς η κάλυψη ακινήτων θα εξασθενεί, το ίδιο θα συμβαίνει και με την παρουσία τραπεζών. Σε κάθε πολιτεία σταδιακά, θα καταστεί αδύνατο να βρει κανείς ένα υποκατάστημα τράπεζας. Μερικοί δανειστές θα εγκαταλείψουν εντελώς τον κλάδο των στεγαστικών δανείων. Μερικοί θα αρχίσουν να αναφέρουν μεγάλες ζημίες. Και οι ΗΠΑ δεν θα είναι οι μόνες. Η αναταραχή που προκαλείται από το κλίμα θα «φθάσει» στο εξωτερικό, συγκλονίζοντας τις ασφαλιστικές εταιρείες, τις τράπεζες και τις αγορές ακινήτων από τη νότια Αυστραλία έως τη βόρεια Ιταλία. Σε κάθε πόλη, οι άνθρωποι θα βρεθούν να ζουν σε σπίτια αξίας μικρότερης από αυτήν που είχαν πληρώσει για να τα αποκτήσουν.
Σε μια ανησυχητική υπενθύμιση από παρελθοντικές οικονομικές αναταραχές, οι αθετήσεις στεγαστικών δανείων θα αρχίσουν να αυξάνονται, μαζί με κατασχέσεις και καθυστερήσεις πιστωτικών καρτών. Αλλά αυτή τη φορά, θα είναι διαφορετικά. Σε αντίθεση με άλλες οικονομικές καταστροφές, η υποκείμενη αιτία δεν θα είναι οικονομική, αλλά φυσική και δεν είναι σαφές πώς -και αν- θα τελειώσει ποτέ.
Δεν έχουν όλοι την άποψη ότι ένας πλανήτης που θερμαίνεται θα προκαλέσει ποτέ μία μορφή οικονομικής αναταραχής. Ο Κρίστοφερ Γουόλερ, διοικητής της Ομοσπονδιακής Τράπεζας των ΗΠΑ που διορίστηκε κατά την πρώτη θητεία του Ντόναλντ Τραμπ, συγκαταλέγεται εδώ και καιρό στους αμφισβητίες. «Η κλιματική αλλαγή είναι πραγματική, αλλά δεν πιστεύω ότι θέτει σοβαρό κίνδυνο για την ασφάλεια και την ευρωστία των μεγάλων τραπεζών ή τη χρηματοοικονομική σταθερότητα των Ηνωμένων Πολιτειών», δήλωσε σε συνέδριο του 2023 στη Μαδρίτη για τις οικονομικές και χρηματοοικονομικές προκλήσεις.
Οι αξίες των ακινήτων κατρακύλησαν μετά τη μείωση του πληθυσμού σε πόλεις των ΗΠΑ όπως το Ντιτρόιτ χωρίς να αποτελούν απειλή για τη χρηματοοικονομική σταθερότητα, υποστήριξε ο Γουόλερ. Γιατί θα ήταν διαφορετική η μείωση στις παράκτιες πόλεις που επλήγησαν από την άνοδο της στάθμης της θάλασσας; Επίσης, τα stress tests της Fed, που συνήθως υποθέτουν πτώση των τιμών των ακινήτων στις ΗΠΑ κατά περισσότερο από 25%, διαπίστωσαν ότι οι μεγαλύτερες τράπεζες θα μπορούσαν να απορροφήσουν σχεδόν 100 δισεκατομμύρια δολάρια σε ζημίες από δάνεια που εξασφαλίζονται με ακίνητα.
Ακόμα και οι ειδικοί που διαφωνούν και πιστεύουν ότι υπάρχει ένα επιδεινούμενο πρόβλημα ασφάλισης που προκαλείται από το κλίμα δεν λένε ότι αυτό θα οδηγήσει αυτόματα στις απότομες καταρρεύσεις της κρίσης του 2008. Υπάρχει, ωστόσο, ευρύτερη συμφωνία σε ένα τρομακτικό σημείο.
Το οικονομικός χάος που προκαλείται από το κλίμα, ακόμη και αν συμβεί σε αργή κίνηση, θα μπορούσε να είναι πιο απειλητικς από το οικονομικό χάος του παρελθόντος. Αυτό συμβαίνει επειδή δεν θα προκληθεί από οικονομικές αποτυχίες που συνήθως ακολουθούνται από ανάκαμψη, αλλά από παγκόσμιες εκπομπές άνθρακα που ο κόσμος έχει περάσει περισσότερα από 30 χρόνια αγωνιζόμενος να μειώσει.
«Αυτός ο τύπος κλιματικού κινδύνου δεν είναι κυκλικός. Οδεύει προς μία κατεύθυνση», λέει ο οικονομολόγος Μπεν Κις, καθηγητής ακινήτων και χρηματοοικονομικών στο Wharton School του Πανεπιστημίου της Πενσυλβάνια. «Επομένως, δεν χρειάζεται απαραίτητα ένα τόσο μεγάλο σοκ, αν είναι μόνιμο, για να έχει μια σοβαρή, μακροπρόθεσμη επίδραση στις τιμές των κατοικιών και σε άλλες αξίες περιουσιακών στοιχείων».
Αυτή η ιδέα ενός επίμονου κλιματικού αποτυπώματος στα ακίνητα, μία από τις παλαιότερες και σημαντικότερες κατηγορίες περιουσιακών στοιχείων, σηματοδοτεί μια μετατόπιση στον τρόπο με τον οποίο ορισμένοι ειδικοί σκέφτονται τη σχετικά νέα έννοια της κλιματικά ασταθούς οικονομικής αστάθειας. Η ιστορία του γιατί συνέβη αυτή η μετατόπιση και τι σημαίνει, μπορεί να φαίνεται μακρινή όταν πύραυλοι πέφτουν στη Μέση Ανατολή και την Ουκρανία, και οι δρόμοι στη μεγαλύτερη οικονομία του κόσμου γεμίζουν με διαμαρτυρίες κατά του αυταρχισμού. Αλλά μακροπρόθεσμα, αυτή είναι η ιστορία που μπορεί να έχει τη μεγαλύτερη σημασία, έστω και μόνο επειδή είναι τόσο δύσκολο να φανταστουμε πώς θα τελειώσει.
Για πολλά χρόνια, οι αναλυτές πίστευαν ότι υπάρχουν γενικά δύο τρόποι με τους οποίους η υπερθέρμανση του πλανήτη μπορεί να επηρεάσει τη χρηματοπιστωτική σταθερότητα: οι φυσικοί κίνδυνοι των ακραίων καιρικών φαινομένων και οι λεγόμενοι «κίνδυνοι μετάβασης» από κυβερνητικές πολιτικές ή τεχνολογίες που διαταράσσουν τις επενδύσεις που βασίζονται σε ορυκτά καύσιμα, επιταχύνοντας τη μετάβαση σε πιο πράσινες οικονομίες.
Οι δύο απειλές μπορεί να συνδεθούν: εάν οι φυσικοί κίνδυνοι ενταθούν, θα μπορούσαν θεωρητικά να πυροδοτήσουν αυστηρότερες πολιτικές για το κλίμα που θα επιδείνωναν τους κινδύνους μετάβασης. Αλλά οι φυσικοί κίνδυνοι συχνά φάνηκαν οι πιο μακρινοί από τους δύο όταν προέκυψε για πρώτη φορά η ιδέα των οικονομικών προβλημάτων που τροφοδοτούνται από το κλίμα.
Ο Mαρκ Καμπανάλε ήταν ένας από τους πρώτους στοχαστές για μια κλιματική κρίση και τους κινδύνους μετάβασης. Ήταν ένας αναλυτής βιώσιμων επενδύσεων στο Λονδίνο το 2007, όταν άρχισε να προειδοποιεί για την απειλή του «άκαυστου άνθρακα», των ορυκτών καυσίμων που δεν θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν εάν οι παγκόσμιες θερμοκρασίες έπρεπε να διατηρηθούν σε ασφαλή επίπεδα. Τότε, οι κυβερνήσεις άρχισαν να ενεργούν, θεσπίζοντας νόμους όπως ο πρωτοποριακός νόμος του Ηνωμένου Βασιλείου για την κλιματική αλλαγή του 2008, ο οποίος περιέχει έναν νομικά δεσμευτικό στόχο για τη μείωση των εκπομπών.
Ο Καμπανάλε υποστήριξε ότι θα μπορούσε να σχηματιστεί μια «φούσκα άνθρακα» καθώς οι κυβερνήσεις έθεταν στόχους εκπομπών που δεν είναι συμβατοί με τον αριθμό των πετρελαιοπηγών, των μονάδων παραγωγής ενέργειας από άνθρακα και άλλων περιουσιακών στοιχείων ορυκτών καυσίμων που χρηματοδοτούνται σε όλο τον κόσμο. Μόλις δρομολογηθούν πολιτικές για την επίτευξη αυτών των στόχων, υποστήριξε, οι επενδυτές που συνέχισαν να επενδύουν χρήματα σε ορυκτά καύσιμα θα μπορούσαν να επιβαρυνθούν με αχρησιμοποίητα περιουσιακά στοιχεία και μεγάλες ζημίες. Με άλλα λόγια, σοβαρούς κινδύνους μετάβασης.
Μια δεξαμενή σκέψης που συνίδρυσε το 2010, που ονομάζεται Carbon Tracker, βοήθησε στη διάδοση της υπόθεσης. Σε μια έκθεση του 2011, επεσήμανε ότι το δυναμικό CO₂ των εταιρειών ορυκτών καυσίμων που είναι εισηγμένες στο χρηματιστήριο του Λονδίνου ήταν περισσότερο από 10 φορές μεγαλύτερο από όλο τον άνθρακα που έπρεπε να εκπέμπεται μέχρι το 2050 βάσει των κλιματικών στόχων του Ηνωμένου Βασιλείου. Η ιδέα απογειώθηκε. Οι οικονομικοί δημοσιογράφοι έγραψαν γι’ αυτό. Ακαδημαϊκοί διοργάνωσαν συνέδρια σχετικά με αυτό. Οι ακτιβιστές για το κλίμα το χρησιμοποίησαν και κάλεσαν τις χρηματοπιστωτικές ρυθμιστικές αρχές να το εξετάσουν.
Τον Σεπτέμβριο του 2015, η φούσκα του άνθρακα έφτασε στην prime time. Ο Μαρκ Κάρνεϊ, τότε διοικητής της Τράπεζας της Αγγλίας, έδωσε μια ομιλία σχετικά με τον κίνδυνο των «άκαυστων» αχρησιμοποίητων περιουσιακών στοιχείων ορυκτών καυσίμων και την «δυνητικά τεράστια» έκθεση που θα μπορούσαν να αντιμετωπίσουν οι επενδυτές του Ηνωμένου Βασιλείου. Ο Κάρνεϊ, νυν πρωθυπουργός του Καναδά, πρότεινε στις εταιρείες να αποκαλύψουν περισσότερες πληροφορίες σχετικά με το αποτύπωμα άνθρακα τους, ομιλία που σηματοδότησε ένα σημείο καμπής. Αν ένας κεντρικός τραπεζίτης έπαιρνε στα σοβαρά τον κλιματικό χρηματοοικονομικό κίνδυνο, και μάλιστα την απειλή μιας άτακτης μετάβασης, τότε πώς θα μπορούσε να αγνοηθεί;
Αυτό που έχουμε δει με τις πυρκαγιές του Λος Άντζελες και άλλες καταστροφές είναι ότι βρισκόμαστε ήδη στο έδαφος όπου οι φυσικοί κίνδυνοι θα μπορούσαν να αποτελέσουν απειλή για το χρηματοπιστωτικό σύστημα. Και ο διοικητής της Τράπεζας της Αγγλίας δεν ήταν μόνος.
Το 2017, οκτώ κεντρικές τράπεζες και χρηματοπιστωτικές εποπτικές αρχές, συμπεριλαμβανομένων εκείνων από την Κίνα, τη Γερμανία, τη Γαλλία και το Ηνωμένο Βασίλειο, ξεκίνησαν αυτό που έγινε γνωστό ως Δίκτυο για την Πράσινη Ενίσχυση του Χρηματοπιστωτικού Συστήματος. Η ομάδα σύντομα απέκτησε περισσότερα από 100 μέλη, συμπεριλαμβανομένης της Ομοσπονδιακής Τράπεζας των ΗΠΑ και της Ευρωπαϊκής Κεντρικής Τράπεζας.
Η ιδέα ότι ένας κόσμος που θερμαίνεται θα μπορούσε να επηρεάσει τη χρηματοπιστωτική σταθερότητα έγινε κυρίαρχη. Ξαφνικά, οι κεντρικές τράπεζες διεξήγαγαν stress tests στο κλίμα σε τραπεζικά συστήματα που λάμβαναν τους κινδύνους μετάβασης τουλάχιστον τόσο σοβαρά όσο και τους φυσικούς κινδύνους, αν όχι περισσότερο.
Ο παράγοντας Τραμπ
Τα μοντέλα συνεχίζουν να βελτιώνονται και οι κεντρικές τράπεζες συνεχίζουν να εργάζονται πάνω σε αυτό που η επικεφαλής της ΕΚΤ, Κριστίν Λαγκάρντ, πέρυσι, ονόμασε «νέο τύπο συστημικού κινδύνου» που θέτουν οι κλιματικές και περιβαλλοντικές απειλές. Αλλά όπως αποδείχθηκε, υπήρχε ένα άλλο είδος κινδύνου που έπρεπε να αντιμετωπιστεί. «Ο κίνδυνος Τραμπ»
Η βιασύνη της κυβέρνησης των ΗΠΑ να καταργήσει τις πολιτικές για την κλιματική αλλαγή από τότε που ο Ντόναλντ Τραμπ ανέλαβε τα καθήκοντά του τον Ιανουάριο ήταν εκπληκτική. Η κήρυξη «εθνικής ενεργειακής έκτακτης ανάγκης» από τον πρόεδρο με στόχο την ενίσχυση των ορυκτών καυσίμων και η εντολή για εκ νέου αποχώρηση από τη Συμφωνία του Παρισιού ήταν μόνο η αρχή.
Η κυβέρνηση έχει έκτοτε απολύσει επιστήμονες από κλιματικές και μετεωρολογικές υπηρεσίες και έχει καταρτίσει σχέδια για τη μείωση της παρακολούθησης των αερίων του θερμοκηπίου. Οι Ρεπουμπλικάνοι στο Κογκρέσο έχουν κινηθεί για την κατάργηση των φορολογικών πιστώσεων για την καθαρή ενέργεια και άλλων στοιχείων του κεντρικού στοιχείου της κλιματικής πολιτικής του Τζο Μπάιντεν, του Νόμου για τη Μείωση του Πληθωρισμού.
Ο Τραμπ υπέγραψε επίσης ψηφίσματα του Κογκρέσου με στόχο την ανατροπή των προσπαθειών της Καλιφόρνια να ενισχύσει τα ηλεκτρικά αυτοκίνητα και να τερματίσει την πώληση νέων βενζινοκίνητων αυτοκινήτων έως το 2035. Όπως είχε δημοσιεύσει στο διαδίκτυο ο υπουργός Ενέργειας του Τραμπ, Κρις Ράιτ, εκείνη την εποχή, «Ο συναγερμός για το κλίμα είχε τρομερό αντίκτυπο στις ανθρώπινες ζωές και την ελευθερία. Ανήκει στο χρονοντούλαπο της ιστορίας».
Τίποτα από αυτά δεν σημαίνει ότι η μετάβαση στην πράσινη ενέργεια, με όλες τις πιθανές συνέπειές της για τη χρηματοπιστωτική σταθερότητα, έχει πεθάνει. Πέρυσι, οι παγκόσμιες επενδύσεις στη μετάβαση ξεπέρασαν τα 2 τρισεκατομμύρια δολάρια για πρώτη φορά. Σχεδόν το 40% αυτού προήλθε από τον κολοσσό της καθαρής ενέργειας, την Κίνα, η οποία επένδυσε περισσότερα από ό,τι οι ΗΠΑ, η ΕΕ και το Ηνωμένο Βασίλειο μαζί.
Ωστόσο, ο ρυθμός αύξησης των παγκόσμιων επενδύσεων ήταν πιο αργός από τα προηγούμενα τρία χρόνια, αναφέρει η ερευνητική ομάδα δεδομένων Bloomberg New Energy Finance. Και αν οι ΗΠΑ, η μεγαλύτερη οικονομία στον κόσμο, καταβάλλουν τώρα ενεργά κάθε δυνατή προσπάθεια για να αντιστρέψουν τη μετάβαση, αυτό ρίχνει ένα αβέβαιο φως στο άμεσο μέλλον της μετατόπισης.
Πλημμύρες, πυρκαγιές και τυφώνες
Εν τω μεταξύ, τα σημάδια των φυσικών κλιματικών κινδύνων έχουν γίνει όλο και πιο εμφανή. Οι τεράστιες βροχές έφεραν το Ντουμπάι σε αδιέξοδο τον Απρίλιο του περασμένου έτους και ανάγκασαν χιλιάδες να εκκενώσουν την Κίνα. Εκατοντάδες πέθαναν λίγους μήνες αργότερα, όταν ο τυφώνας Γιάγκι σάρωσε τη νοτιοανατολική Ασία. Τον Οκτώβριο, οι αρχές στη Φλόριντα εξακολουθούσαν να αντιμετωπίζουν τα συντρίμμια που άφησαν πίσω τους δύο τεράστιοι τυφώνες που έπληξαν την πολιτεία μέσα σε ασυνήθιστα σύντομο χρονικό διάστημα 13 ημερών ο ένας από τον άλλον, όταν η καταστροφή έπληξε την ισπανική επαρχία της Βαλένθια. Περισσότεροι από 200 άνθρωποι πέθαναν μετά τη φονική πλημμύρα.
Λιγότερο από τρεις μήνες αργότερα, ο κόσμος παρακολουθούσε τεράστιες πυρκαγιές να φέρνουν χάος στην περιοχή του Λος Άντζελες, σκοτώνοντας δεκάδες και καταστρέφοντας χιλιάδες σπίτια, συμπεριλαμβανομένων των επαύλεων διασημοτήτων του Χόλιγουντ. Ο ρυθμός της καταστροφής συνεχίστηκε και φέτος. Τον Μάρτιο, οι ηγέτες της Νότιας Κορέας δήλωσαν ότι οι θανατηφόρες πυρκαγιές που σαρώνουν τη χώρα ήταν οι χειρότερες στην ιστορία του έθνους, ενώ η Ιαπωνία διέταξε χιλιάδες να απομακρυνθούν από τα σπίτια τους λόγω των χειρότερων πυρκαγιών εδώ και δεκαετίες.
Οι μαζικές πυρκαγιές έχουν αναγκάσει χιλιάδες Καναδούς να εκκενώσουν τις περιοχές, και η Αυστραλία έχει αντιμετωπίσει μια καταστροφική σειρά πλημμυρών που, σύμφωνα με τους αξιωματούχους, έπληξαν την οικονομική ανάπτυξη. Αυτόν τον μήνα, οι αρχές εξέδωσαν προειδοποιήσεις για ακραίες θερμοκρασίες σε όλη τη Βόρεια Αμερική, την Ευρώπη και την Ασία.
Δεν διαφαίνεται καμία υποχώρηση σε έναν κόσμο που θερμαίνεται σημαντικά.
Πέρυσι, για πρώτη φορά, οι μέσες παγκόσμιες θερμοκρασίες έφτασαν τους 1,5 βαθμούς Κελσίου πάνω από τα προβιομηχανικά επίπεδα για 12 συνεχόμενους μήνες. Κάποια στιγμή μέσα στα επόμενα πέντε χρόνια, υπάρχει πιθανότητα οι θερμοκρασίες να αυξηθούν σχεδόν στους 2 βαθμούς Κελσίου για πρώτη φορά, δήλωσαν επιστήμονες τον Μάιο. Κανένα από αυτά τα γεγονότα δεν έχει οδηγήσει σε συστημική χρηματοπιστωτική αστάθεια.
Οι δασμοί του Τραμπ που οδήγησαν σε αναστάτωση στην αγορά είχαν πολύ μεγαλύτερο αντίκτυπο. Αλλά ο αυξανόμενος αριθμός καταστροφών έχει αρχίσει να αλλάζει τον τρόπο με τον οποίο οι ειδικοί εξετάζουν τα οικονομικά προβλήματα που προκαλούνται από το κλίμα. «Η σκέψη μου ήταν πάντα ότι ο κίνδυνος μετάβασης είναι μεγαλύτερος κίνδυνος για το χρηματοπιστωτικό σύστημα, επειδή μπορεί να λάβει τη μορφή πολύ ξαφνικών μεταβολών που οδηγούν σε τεράστιες οικονομικές απώλειες», λέει ο καθηγητής οικονομικών Πάτρικ Μπόλτον, κύριος συγγραφέας μιας σημαντικής δημοσίευσης του 2020 που ανατέθηκε από την Τράπεζα Διεθνών Διακανονισμών και την Banque de France, η οποία ανέφερε ότι η κλιματική αλλαγή θα μπορούσε να προκαλέσει την επόμενη συστημική χρηματοπιστωτική κρίση.
«Αλλά νομίζω ότι αυτό που έχουμε δει με τις πυρκαγιές του Λος Άντζελες και άλλες απροσδόκητα καταστροφικές καταστροφές είναι ότι βρισκόμαστε ήδη τώρα στο έδαφος όπου τα φυσικά ρίσκα θα μπορούσαν να αποτελέσουν απειλή για το χρηματοπιστωτικό σύστημα». Οι τράπεζες έχουν κάνει μια παρόμοια αναθεώρηση, λέει ένας στρατηγικός αναλυτής χρηματοπιστωτικών υπηρεσιών που έχει εργαστεί σε δοκιμές αντοχής για το κλίμα για σχεδόν μια δεκαετία. «Για χρόνια θεωρούνταν ότι τα λανθάνοντα περιουσιακά στοιχεία και άλλοι κίνδυνοι μετάβασης θα αποτελούσαν τη μεγαλύτερη απειλή», μου είπε. «Ωστόσο, η κλίμακα των ακραίων καιρικών καταστροφών τα τελευταία χρόνια έχει αναγκάσει σε επανεξέταση, επειδή οι φυσικοί κίνδυνοι εντείνονται πολύ πιο γρήγορα από ό,τι αναμενόταν αρχικά».
Στις ΗΠΑ νέες πληροφορίες αναδύονται σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο οι κλιματικές καταστροφές επηρεάζουν την ασφάλιση κατοικίας. Τέσσερις ημέρες πριν από την ορκωμοσία του Ντόναλντ Τραμπ στις 20 Ιανουαρίου, το Ομοσπονδιακό Γραφείο Ασφαλίσεων του Υπουργείου Οικονομικών των ΗΠΑ δημοσίευσε αυτό που χαρακτήρισε ως τα πιο ολοκληρωμένα δεδομένα για την ασφάλιση κατοικίας που έχουν συγκεντρωθεί μέχρι σήμερα.
Η ανάλυσή του για 246 εκατομμύρια ασφαλιστήρια συμβόλαια που εκδόθηκαν μεταξύ 2018 και 2022 έδειξε ότι η ασφάλιση γινόταν όλο και πιο δαπανηρή και λιγότερο διαθέσιμη για εκατομμύρια Αμερικανούς, ειδικά για εκείνους στις περιοχές που ήταν πιο επιρρεπείς σε καταστροφές. Το μέσο κόστος των ασφαλίστρων που καταβάλλουν οι άνθρωποι που ζουν σε μέρη όπου οι ζημίες που σχετίζονται με το κλίμα αναμενόταν να είναι οι υψηλότερες ήταν 82% υψηλότερο από ό,τι στις λιγότερο επικίνδυνες περιοχές.
Η έκθεση περιελάμβανε πληροφορίες από φορείς όπως η Εθνική Υπηρεσία Ωκεανών και Ατμόσφαιρας και η Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Διαχείρισης Εκτάκτων Αναγκών (FEMA). Και οι δύο υπηρεσίες έχουν πληγεί από τις προσπάθειες μείωσης του ομοσπονδιακού εργατικού δυναμικού και ο Τραμπ έχει εκπονήσει σχέδια για την έναρξη της σταδιακής κατάργησης της FEMA.
Την ίδια στιγμή καταβάλλονται προσπάθειες για την αναμόρφωση των ασφαλιστικών αγορών ώστε να γίνουν πιο ανθεκτικές στον κλιματικό κίνδυνο, να ωθηθούν οι ιδιοκτήτες σπιτιών να χτίζουν σε λιγότερο επικίνδυνα μέρη και να γίνουν τα υπάρχοντα σπίτια πιο ανθεκτικά στα ακραία καιρικά φαινόμενα. Πρέπει να ελπίζουμε ότι αυτές οι προσπάθειες θα αποδώσουν. Αλλά θα πρέπει επίσης να αναγνωρίσουμε ότι ορισμένες εξαρτώνται από δεδομένα, αναλύσεις και κοινή εμπειρογνωμοσύνη σχετικά με τις επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής, η οποία βρίσκεται τώρα υπό σοβαρή πίεση στις ΗΠΑ.
Μια μέρα μετά την δημοσίευση της έκθεσης του Ιανουαρίου από την Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Ασφαλίσεων, η Ομοσπονδιακή Τράπεζα δήλωσε ότι αποσύρεται από το Δίκτυο της κεντρικής τράπεζας για την Πράσινη Ενίσχυση του Χρηματοπιστωτικού Συστήματος, το οποίο έχει οδηγήσει σε τόση δουλειά για την οικονομική αστάθεια που προκαλείται από το κλίμα. Δύο εβδομάδες αργότερα, η Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Ασφαλίσεων δήλωσε ότι αποσύρεται επίσης από το δίκτυο, σύμφωνα με τα προεδρικά εκτελεστικά διατάγματα για την «Πρώτη Θέση της Αμερικής στις Διεθνείς Περιβαλλοντικές Συμφωνίες και την Απελευθέρωση της Αμερικανικής Ενέργειας». Όπως δήλωσε αργότερα στο Fox Business η υπουργός Γεωργίας του προέδρου, Μπρουκ Ρόλινς, «Δεν ασχολούμαστε πια με την κλιματική αλλαγή. Αυτό συμβαίνει επειδή είναι μια νέα μέρα».