Ο σύγχρονος χρυσοθήρας πίστεψε ότι βρήκε «φλέβα χρυσού» αλλά έκανε λάθος εκτίμηση
Ο David Hole, κυνηγός χρυσού, το 2015 λίγο έξω από τη Μελβούρνη της Αυστραλίας, όταν έπεσε πάνω σε κάτι πραγματικά ασυνήθιστο. Χρησιμοποιώντας έναν ανιχνευτή μετάλλων, βρήκε έναν βαρύ, κοκκινωπό βράχο που στηριζόταν σε κίτρινο πηλό. Πίστεψε ότι βρήκε χρυσό.
Χρησιμοποίησε εργαλεία, ακόμα και οξύ, απελπισμένος να αποκαλύψει τον λαμπερό θησαυρό μέσα. Αλλά ο βράχος παρέμεινε πεισματικά κλειστός, αρνούμενος να χωριστεί ακόμη και μετά από ένα χτύπημα με σφυρί.
Ανίκανος να σπάσει ο ίδιος τον βράχο, ο David τον πήγε στο Μουσείο της Μελβούρνης για αναγνώριση.
Το εύρημα του David είχε μια γλυπτή εμφάνιση με λακκάκια, χαρακτηριστικά που τράβηξαν την προσοχή του Dermot Henry, γεωλόγου από το Μουσείο της Μελβούρνης. «Αυτοί οι λάκκοι σχηματίζονται όταν ένας βράχος περνά μέσα από την ατμόσφαιρα», εξήγησε ο Henry στην εφημερίδα The Sydney Morning Herald. Ο βράχος θερμαίνεται, λιώνει στην επιφάνεια, ενώ η ατμόσφαιρα χαράζει μικρούς κρατήρες σε αυτό.
Ο Henry, ο οποίος έχει περάσει 37 χρόνια εξετάζοντας χιλιάδες βράχους που οι άνθρωποι πιστεύουν ότι μπορεί να είναι μετεωρίτες, συνειδητοποίησε γρήγορα ότι αυτός ήταν ένας από τους σπάνιους λίγους πραγματικούς διαστημικούς βράχους που είχε δει.
Είπε στο Channel 10 News ότι από τα πολλά δείγματα που έλεγξε, μόνο δύο ήταν πραγματικοί μετεωρίτες – αυτός ήταν ένας από αυτούς.
Η ερευνητική ομάδα δημοσίευσε μια επιστημονική εργασία για τον μετεωρίτη μετά από ενδελεχείς έρευνες. Ονομάστηκε Maryborough από την κοντινή πόλη, αυτός ο διαστημικός επισκέπτης ζύγιζε 37 κιλά. Χρησιμοποιώντας ένα αδαμαντοφόρο πριόνι, οι επιστήμονες έκοψαν ένα λεπτό κομμάτι για να αναλύσουν τη σύνθεσή του, ανακαλύπτοντας ότι περιείχε υψηλό ποσοστό σιδήρου, τοποθετώντας το στην κατηγορία των «χονδριτών H5».
Ο Henry τόνισε γιατί μετεωρίτες όπως αυτός είναι τόσο πολύτιμοι. «Οι μετεωρίτες παρέχουν τον φθηνότερο τρόπο εξερεύνησης του διαστήματος», είπε. «Είναι χρονοκάψουλες που μας δίνουν ενδείξεις για την ηλικία, το σχηματισμό και τη χημεία του ηλιακού μας συστήματος, συμπεριλαμβανομένης της Γης». Μερικοί μετεωρίτες αποκαλύπτουν τι υπάρχει βαθιά μέσα στον πλανήτη μας. Άλλα περιέχουν «αστρόσκονη» παλαιότερη από το ηλιακό μας σύστημα, ρίχνοντας φως στο πώς σχηματίζονται τα αστέρια και παράγουν τα στοιχεία που βρίσκουμε στον περιοδικό πίνακα. Ακόμα πιο σπάνιοι είναι οι μετεωρίτες που περιέχουν οργανικά μόρια όπως τα αμινοξέα – τα ίδια τα δομικά στοιχεία της ζωής.
Ο μετεωρίτης Maryborough πιθανότατα προήλθε από τη ζώνη αστεροειδών μεταξύ του Άρη και του Δία. Βγήκε από την τροχιά του από μια σύγκρουση μεταξύ διαστημικών βράχων και τελικά συνετρίβη στη Γη. Η χρονολόγηση με άνθρακα υποδηλώνει ότι προσγειώθηκε εδώ μεταξύ 100 και 1.000 ετών πριν.